《基督的新娘：中国天主教贞女研究》的研究对象是中国天主教贞女——一群为了信仰而笃守贞洁，并为教会、为社会无偿服务的独身女性。这个群体在明清之际出现，随着守贞人数的增加，逐渐出现了仿照西方修会生活的贞女团体。在长时段中国没有欧美女修会进入的形势下，贞女实际顶替了修女的位置和角色，承担起女修会应该完成的工作。对于这样一个有悖于中国传统礼制的女性群体，海内外学术界几乎忽略了她们的存在，但恰恰是这样一个独身女性群体，与中国天主教历史诸多事件紧密相连，甚至牵涉罗马教廷的对华政策以及天主教修会制度的调整和完善。
《基督的新娘：中国天主教贞女研究》以历史为经，以制度（或问题）为纬，不仅对贞女群体的兴起与发展、在教会和中国社会扮演的角色、所做的贡献进行深入评说，而且还将这一独身女性群体置入具体的时代、具体的社会、具体的场景下进行分析，并结合社会史、风俗史、性别史、身体史、心态史、个体生活史以及圣经、天主教神学、天主教灵修学等多学科的内容和方法进行综合考察，对于客观、理性、全方位地理解天主教信仰，认识天主教与中国社会的互动关系，具有重要的价值和意义。
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