詹姆斯·爱伦，被誉为20世纪“人文科学领域的神秘者”，1864年出生于英国莱斯特。其父曾是一位富有的商人，后因经济不景气，生意破产。更不幸的是，一年之后父亲惨遭暗害。年仅15岁的詹姆斯不得不离开学校，挑起养家重担。后来结婚成家，在英国一家大公司当私人秘书。38岁那年，詹姆斯·爱伦走到人生十字路口，在托尔斯泰作品的影响下，他意识到整日忙于赚钱，然后花在一些无足轻重的事情上，这是一种毫无意义的生活方式。于是他辞去工作，和妻子移居英国西南的沿海小镇，追求一种敛心默祷式的生活，以及“乐于消贫、精神自律、简朴人生”的梦想。
他每天早早起床，外出散步，登上峭壁，眺望大海，在这儿沉思默想一小时左右。当萦绕他精神视野的蛛丝被轻轻抹掉之时，整个宇宙的奥秘便展现在他眼前。随后他返回家中，将内心的顿悟诉诸笔端。
10年来，詹姆斯·爱伦一直过着这种平静、沉思的生活，他的经济来源主要是皇室家族支付的稿费。48岁那年，他突然离世。多年之后，世人方识他杰出的才华，分享他的精神顿悟。
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