作者花了一年时间，摘抄了1912年《申报》的各版新闻，依靠媒体的描述和报道，构建1912年的中国与世界。相比于1911年辛亥革命的轰轰烈烈，1912年着实是平凡又令人焦虑的年份：科技全无进步，社会更加混乱，经济乏善可陈，学术亦少创新。然而，破败之下，整个社会的精神生活却经历着天翻地覆的变化，一切都充满着无限的可能。通过一日一日翻抄旧报，作者在文字构成的旧世界老中里穿行摸索，将1912年政治、经济、社会、文化等方面的诸多细节向读者娓娓道来，建立一幅完整生动、极具烟火气的社会图景。

楔子 做一个民元报人梦
1月/改元
来，比一比华盛顿与孙中山的就职典礼
蒋介石为什么要刺杀陶成章
头发的故事
旧历新年怎么过
接外国财神
本照，奸僧还是高僧
2月/进退
袁世凯是怎样让清帝逊位的
载洵：王朝最后一个贪腐典型
民国首都定在哪儿
南京，北京，还是武昌
3月/嬗变
《报律》暂行?不行
你们都穿啥衣服参加大总统就职典礼
好端端的兵变了强盗
4月/改良
泰坦尼克号在中国的沉没
改良国文教科书
钦天监改制新历
5月/认捐
借款难，不借亦难
国民捐，怎么捐
国民捐会是一个局吗
6月/谜团
全国拆城运动
到处都是宗社党
端午不放假？大家自己过
总理出走之谜
7月/暴力
唐绍仪夜船惊魂
报馆把报馆打了！
电车铛铛响
8月/洗牌
棋盘街突然杀人事件
谁打了宋教仁耳光
9月/理欲
古有廉蔺，今有梁杨
女权强，女德更强
10月/新旧
结婚有文明，恋爱无自由
辫子问题，越闹越大
中华民国的国歌
11月/流播
用通电@谁谁谁
造谣很贵的
伍德罗·威尔逊连任两届美国总统
12月/盘点
民国元年的绅商们
没有庚子，哪来辛亥
1912年瘟疫纪事
我为什么要抄1912年的《申报》（代后记）