本书具有以下几个特点：
第一，注重特征事实的阐述。由于中国区域经济学者是经济学者、地理学者、管理学者等组成的“大集合”，区域经济研究也就没有库恩所言的统一的研究范式。可喜的是，经过最近十多年的发展，尤其是新经济地理学的发展和大量数据方法的使用，中国区域经济学与主流经济学在范式上越来越靠拢，正在逐步形成统一的研究范式。与此同时，也存在许多隐忧：越来越多的年轻学者，着力追逐主流研究范式，使用复杂的模型和浩繁的方法，对特征事实却不注重分析，这直接导致很多研究没有把握住主要矛盾，出现为论文而论文的弊端。本书着力于分析西部经济社会发展的特征事实，为进一步开展研究提供根基。
第二，注重数据分析与实地调研的结合。区域经济学的研究方法主要包括定性和定量两种类型。定性方法主要包括访谈和调研，定量方法主要包括统计学方法。实地调研是通过访谈和考察，获得感性认知，对照理论与现实，了解微观行为的主要途径。而数据分析是准确把握特征事实，并将其结果进行显性表达的最主要方法。本书是在这两种方法的结合下完成的。
第三，注重四大板块的比较，把握西部在全国的位置。本书的主题是西部经济地理，不过我在进行很多分析时，也把中国东部、中部以及东北各个省、自治区、直辖市的情况进行了展示，目的是通过四大板块及各个省、自治区、直辖市的比较，掌握西部在全国的位置。
第四，注重简约的表达方式。从写作类型上，我非常喜欢《技术的本质》《链接》等写作类型的书。这类书简约，每一节都比较短，且注重前后衔接，读起来很容易把握整本书的“骨架”，读者不会沉浸于“树木”而迷失于整个“森林”。我希望本书能够让信息时代的读者在较短时间内获得最主要的信息，把握住“森林”的主体。
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