历代对于《孟子》“性善”一词有很多注解，像宋朝朱熹就说是“性本善”，但也有很多学者认为孟子没有谈“本善”，他谈的是人能够行善。但是光谈“能够”行善的话，就表示人可以做也可以不做。
在本书中作者傅佩荣教授则强调孟子的意思是“向善”，人能够行善，并且应该行善。“向善”是说行善的力量由内而发，人如果不行善，就觉得没办法向这个力量交代，只是历代有很多学者解释到某个程度就停了下来，而傅佩荣教授借由其西方哲学的专业训练，统合中国哲学内容与西方哲学的科学方法，将《孟子》一书的完整系统呈现出来。
阅读《孟子》的方法
阅读任何古代典籍都要考虑四个问题。首先要问：原文在说些什么？这就要根据原文的材料了。
其次要问：它想说什么？很多时候我们看了原文，却不懂它的意思。因为作者是意在言外，真正的意思没有表现出来。因此，要了解经典，先要分辨原文的字句，参考专家的研究成果，并且充分了解作者的时代与思想背景，才能把握其言外之意。这方面历代学者和中文系教授们的研究，可以提供很多材料。
再次要问：它能说什么？“能说”包括历代注解与专家的意见，显示出多元理解的可能性。古人说一句话，后代的人给出不同的解释，因为古代的文字比较扼要精简。譬如所谓的“可以”，是指一种“可能性”，还是一定可以做到的“必然性”？到底哪一个才对？不说清楚的话，很容易引起误解。
历代对于《孟子》“性善”一词有很多注解，像宋朝朱熹就说是“性本善”，但也有很多学者认为孟子没有谈“本善”，他谈的是人能够行善。但是光谈“能够”行善的话，就表示人可以做也可以不做，这样说就不够精确。
所以我要强调孟子的意思是“向善”，人能够行善，并且应该行善。向善是说行善的力量由内而发，人如果不行善，就觉得没办法向这个力量交代，这是我的解释。这个解释不是独一无二的，只是历代有很多学者解释到某个程度就停了下来，我们现在读书受过西方的训练，就要求有完整的系统。
最后要问的是：它该说什么？对原文要做合理的判断，由思想的一贯性来理解，读书最难的地方就在这最后一步：要怎么选择诠释。历代有几十位学者注解了《孟子》，那么谁说得对？我们要设法下判断，这是个艰难的挑战。
阅读《孟子》的心理准备
阅读《孟子》，读者要有以下的心理准备：第一，文字方面的障碍。由于古今相隔久远，需要准确的译文。我在翻译时，不会漏掉原文的任何一个字，译文也很少有废话，尽量不浪费词语，都是紧扣着原文来翻译的，这样才可以突破文字的障碍。
第二，关心的重点有所不同。孟子谈论战国的政治与经济，与现在的情况有很大的不同。在这方面，我们要把握住孟子“借事说理”的方法，以及背后的核心理念。
第三，人性问题。孟子提出一套普遍的观点，充满哲学家的洞见。也就是说，大家关心什么是人性，但由于孟子是哲学家，他说的话不是一般人可以理解的。
第四，可以借此欣赏古典文化，并且迅速提升中文能力。尤其是学生，不妨验证一下。
最后，可以体验人生的意义，譬如培养浩然之气。至于什么是浩然之气，将来谈到相关的章节，读者就会明白，并且可以由此自得其乐。
自序
绪论
卷一 《梁惠王篇》上
卷二 《梁惠王篇》下
卷三 《公孙丑篇》上
卷四 《公孙丑篇》下
卷五 《滕文公篇》上
卷六 《滕文公篇》下
卷七 《离娄篇》上
卷八 《离娄篇》下
卷九 《万章篇》上
卷十 《万章篇》下
卷十一 《告子篇》上
卷十二 《告子篇》下
卷十三 《尽心篇》上
卷十四 《尽心篇》下
