丛书所列选的书目都是在讲艺术发展和艺术作品背后的故事，这里的书除了涉及艺术作品本身，也会较为深入地讲解画家的生平和创作时代的历史背景，这对于了解艺术品所呈现的表面内容来说，更有趣味和深度。
本书从出现新古典主义的19世纪初至出现现实主义、印象主义的20世纪末为时间段，用神秘小说的方式将各种艺术“事件”和“案例”以新颖、有趣且易懂的方式出现给读者，并以此激发大家对艺术的好奇。比如在19世纪末的巴黎，震撼当时艺术界的“双重之谜”就被暴露在阳光之下，如马奈、德加、凡高、塞尚等人的相遇和艺术碰撞。
案例一：马奈的踌躇——“画中的两个签名”事件
意外的发现
1986年奥赛博物馆开馆之际，我就在巴黎。记得当时在看到马奈的《吹笛少年》这幅画时，我感到和之前在巴黎旧印象派美术馆（国立网球场现代美术馆）看到的相比，奥赛博物馆藏品的色彩显得更加冰冷明晰。然而，当时我以为自己之所以会产生这种印象，是因为奥赛博物馆展室中墙壁发白的颜色或照明的缘故，便没有太在意，随后便度过了近十年的岁月。
然而到了20世纪90年代中期，我陷入对《吹笛少年》这幅画的变化无法视而不见的状态中。毕竟，我发现这张画中存在两个签名。
事情的开端是这样的，我注意到刊载在画集上的《吹笛少年》的插图似乎怎么看都有两个版本。在进行比较后，我发现区别在于画面的右下角。在一个版本的插图上只能看到颜料涂抹的痕迹，而在另一个版本的同一位置，则写着小小一行“”的签名。
这真是令我大吃一惊。只凭我的记忆，实在无法确定这一签名是否真实存在。因为对于这幅画，我不曾仔细观察过画家经常用来落款的角落位置。究其原因，是因为《吹笛少年》这幅画中还存在只有内行人才知道的另一个签名，所以我连做梦都没想到，一张画中居然会有两个签名。据我所知，这样的画除了这幅作品外绝无仅有。
带着混乱的思绪，我焦急等待着去巴黎的日子。等到真的能够观察作品实物的那一天，已经是数月后的事了。不用说，我在到达巴黎的第二天一大早就前往奥赛博物馆，急急忙忙冲到马奈的展室。《吹笛少年》就在那里，散发着和往常一样的光彩。这幅洒脱凌厉的画作在马奈的作品中也是出类拔萃的佳作，是我非常喜欢的一幅作品。由于美术教科书和日历已经使这幅画变得太过出名，或许大家会对它的厉害之处感觉迟钝，但只要一想到其创作年份是1866年，我便可以断言这是一幅惊人，不，是可怕的绘画作品。
像这样把平面化，即平涂的上色手法发挥到如此地步的画作，在当时可以说是绝无仅有。据画家自己所说，少年模特是“近卫军步兵的短笛手”，吹奏的是在军队里经常使用的长笛的前身短笛。少年把重心放在右脚，左脚微微前伸，姿势非常具有平衡感。背景蔓延着一片几乎相同的灰色，地板与墙壁的区别仅靠微小的颜色变化被勉强暗示了出来。红色的裤子，黑色的上衣和鞋子，白色的护胸布和绑腿，以及红、黄、黑交错的帽子等，虽然都是现实存在的事物，但比起作为物体的存在感，其色彩的存在感更加强烈。人物身上只有最小限度的阴影，却宛如扑克牌一般，从灰色的背景中鲜明地浮现出来。从这一层面来看，《吹笛少年》在当时成了以把绘画的单纯化、平面化追求到极限为目标的实验性作品。马奈运用精湛的色彩和笔触，对这一目标进行了尝试。
前言
被美术史学家的眼睛捕捉到的绘画之"谜"——艺术之神存在于细节之中
第一章 细节中的谜团
案例一：马奈的踌躇——“画中的两个签名”事件
意外的发现
“方块J”的污名
革新派的踌躇
案例二：安格尔的预言——“维纳斯的两条左臂”事件
不可思议的裸体
变形与拼贴
自由的反响
案例三：库尔贝的告白——“两个少年的冒险”事件
夸张妄想的超级大作
第一个少年的真面目
第二个少年和对未来的展望
第二章 倒映出的谜团
案例一： 德加的感情——“被丢弃的人偶”事件
奇异的男人和奇异的房间
陷入苦战的艺术家
罪孽深重的人体姿态
案例二：波纳尔的幻视——“镜中的裸女”事件
错综复杂的镜之魔术
与永恒相对的裸体
追求至福的世外桃源
案例三：马蒂斯的紧张感——“向黑暗敞开的窗户”事件
难以阐明的暧昧感
对窗户的执着的意义
承载残酷的黑色
第三章 藏在名画周围的谜团
案例一：凡·高的日语——“右侧与左侧”事件
异样文字的冲击
被解读的暗号
被转化的日本
案例二： 修拉的画框——“内侧与外侧”事件
令人疑惑的边界
对已完成的作品进行重新上色
“边框”的动摇
案例三：塞尚的椅子——“内侧与外侧”事件再发
不自然的细节
精妙缜密的规划
对话的构筑方法
结语
大团圆——对绘画本身产生关注的绘画
后记
