这是一部长篇传记文学，是美国历史学家约翰·托兰的生平自述。约翰·托兰最大的创作特色，就是从始至终不带任何偏见地记录了以二战历史为主的近代史。他可以为了一本书采访上百个人，做长达数年的调研，目的就是为了尽所有的可能还原历史的本来面貌。这本书与其说是一本个人传记，不如说约翰·托兰忠实地记录了他亲身参与的20世纪的重要史事，更偏向于社科历史类著作。

第一部分 成长的烦恼
一、人生之初
来到世上
童年
嚯，东进！
二、少年
长大
创作剧本才是正事
埃克塞特集市：严厉而又温柔的母亲
威廉姆斯学院：建造空中楼阁
三、一个傻瓜
在路上
向左转
莫名的自信
四、与军队的战争
《心情舒畅》
乘坐空军过山车
重返岗位
人生从四十二岁开始
第二部分 活的历史
一、新的冒险
突出部之役
通往东方之桥
努力，努力，再努力
大盗迪林杰横行的时代
《最后一百天》
开始探究之旅
“铁幕”背后
纳粹分子的末日
二、《日本帝国衰亡史》
解放自我
最后几场战斗
和平之路
尾声：游戏结束
第三部分 《希特勒传》
一、探索
前往德国
啤酒馆暴动
家庭圈子
“最终解决方案”
创作过程
二、从事实到小说
《无人区》
丑闻：“珍珠港事件”的前因后果
《战争之神》与《占领》
三、殊死之战
沃尔顿·沃克将军
一场胜负未决的战斗
旅程结尾