改文從質説戊戌年作，曾刊《蜀報》
[題解]該文曾刊於光緒戊戌年(1898)《蜀學報》第2期，後刊於《國學薈編》1914年第9期。廖平指出西方各國爲質家，其政治法令合於《王制》、《周禮》，禮教風俗則與中國相反相成，中國今日處於文弊之時，需要藉助西方之質以補救。中國取其形下之器，西方取我形上之道。時務之學的傳播，應從兩方面考慮，學習西方之事，由官吏主持；教導西方之事，則由師儒主持。
《論語》言文質而指其弊曰史曰野，《公羊》於是有“改文從質”之例，學者疑之，以爲《春秋》乃不易之法，非一時救弊之書，如改文從質，久成仍弊，則數千年後，抑將再生孔子，更作“改質從文”之《春秋》耶。且《春秋》尊君卑臣，扶陽抑陰，純言大綱，無文質史野之可言，更無質家親親之明據，不得以爵號(爵位，名號)三等冒(冒充，假託)之也。又，中國由秦漢以至今日，仍一尊尊之治法，二千餘年積重弊生，别求一質家救其弊者，而不可得。
然則所謂“改文從質”，亦經空説。在今日固無自救之術，中國將無以自立，且使尼山之席，終爲耶氏奪耶。夫《春秋》固百世不易之經制也，所謂文弊者，不主當時之周，而二千餘年後，用文以治之中國也。所謂質家，亦非郯(tán，古國名，在今山東郯城縣北，戰國初滅於越。《左傳》宣公四年：“公及齊侯平莒及郯。”)、莒(jǔ，周代諸侯國名，舊都介根，在今山東省膠州市西南，後遷莒，今山東省莒縣，公元前431年爲楚所滅。《左傳》文公七年：“徐伐莒，莒人來請盟。”)、滕(ténɡ，周代諸侯國名，在今山東省滕州市一帶)、杞(周代諸侯國名，在今河南省杞縣一帶)“禮失而後求之野”者也。
質家者何？今之泰西(猶極西。舊泛指西方國家，一般指歐美各國)諸國是也。考其政治法令，其得者頗有合于《王制》、《周禮》。至其禮教風俗，多與中國如水火黑白之相反。中國尊君，以上治下，西人多主民政，貴賤平等。中國妻爲夫義不二斬(斬，喪服中最重的一種，衣服用粗麻布製作，左右和下邊不縫，服制三年，妻妾爲夫，服斬衰。不二斬，意爲婦人在一段婚期內不服二次斬衰，已嫁之婦人爲父之喪服由斬衰變至齊衰)，西人男婦平等，彼此自由。中國天子郊天(即祭天)，統于所尊，西人上下同祭，人各父天(即以天爲父)。中國坐次，以遠于主人爲尊，西國尚親，則以近者爲貴。中國内外有别，女絶交遊，西人則主婦陪賓，攜手入坐。中國冠履之分别最嚴(即上下之間有嚴格的禮儀規定)，西人則首足視同一律。中國以青爲吉，白爲凶，西人則以白爲吉，青爲凶。如此之類，難以枚舉。於中國制度之外，别立一教，行之數千年，牽連數十國，上下服習，深信不疑，方且譏中國君父之權太重，婦女不能自主，以祭祖爲罪於上帝，以妾媵爲失之公平，真莊子所謂“此一是非，彼一是非”(語出《莊子•齊物論》)者也。孔子論質之弊曰野，野者鄙陋，與都士(京都或大城市的人)相反。泰西不重倫常，絶於名教(指以正名定分爲主的禮教)，極古今中外之變，而求一與文相對相反之質，非泰西而何？
文弊不指東周，則質之不主春秋明矣。或曰野人之質，直夷狄之别名耳。三統循環，安用是以亂聖人之天下哉。曰：經傳文、質，蓋有二説。一則中國與中國分，從聖人不易之中，别分爲三等，以待後王之取用。如改正朔(正，一年的開始，朔，一月的開始。古代改朝換代，新王朝須重定正朔。正朔後亦指帝王新頒之曆法)、易服色(古代每個王朝所定車馬祭牲的顔色，如夏尚黑，商尚白，周尚赤)、明堂之三式，社樹(古代封土爲社，各隨其地所宜種植樹木，稱社樹。《莊子•人間世》：“匠石之齊，至乎曲轅，見櫟社樹，其大蔽牛，絜之百圍，其高臨山，十仞而後有枝。”)之三種，事可循環，理無二致，此經中之三統變易，以新耳目，亦所以救弊，董子所云“法夏、法商、法周”是也。中國與外國分，如西人之無父無君，所謂野人之質，固不得與明堂、社樹一例視之也。
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——《續修四庫全書提要(稿本)》