第一章
希腊时代
有人认为，人生成功的秘诀在于机敏和世故；还有人认为，聪明才智与天真纯朴是截然对立的两者。对于持上述两种观点的人来说，探讨一下希腊人的生活方式和思维方法将带给他们极度的兴奋和惊异。
希腊民族在艺术、思想和政治理论诸方面都取得了惊人的成就，在一千多年中，任何国家都无法与之相比。然而，希腊人在日常生活中所表现出来的行为与思想却是完全放荡的享乐主义。与生活于今天的人不同，许多困惑着现代人的问题，在希腊人那里并不存在。
希腊人对生活目标的追求十分专一而且执着，正因为如此，他们对其他目标就很少旁顾。
希腊人对一切与生活有关的事情，都充满理想与热情，青春被视为特别宝贵的财富，青年人的欢乐，是世间最大的欢乐。他们渴望美与爱情，因为生命的欢乐首先就意味着美与爱情。
诗人们认为这是最富有理想色彩的。希腊人将健康视为无价之宝，没有健康，幸福也就不复存在，而幸福是生活的唯一目的。梭伦”声称，人生的快乐是值得追求的。在文学领域，在某些特殊人物的生活中，在任何地方，希腊人都表现出他们充满了理想色彩。希腊人并不一味地追求金钱、名誉和优越的生活条件，希腊文化是一首高亢的欢乐颂歌，其欢乐的本质就是一种强烈而坦率的肉欲。处在各种知识层次的人们，不论其文化水平的高低，都承认性欲是人类最基本的要求。索福克勒斯“在中年时提出了一个著名的观点，认为老年人之所以受到尊重，是因为他们摆脱了性欲的奴役。希腊人对欲望的态度各不相同。
诗人西蒙尼德曾提出这样的问题：“人的生活如果没有性欲带来的快乐，那还有什么光彩？没有这种快乐，是否连众神的生活都不会令人敬慕了呢？”希腊的众神也摆脱不了肉体的欲望与肉欲的快乐。与其他文明相比，希腊众神也许更能折射出希腊人的特性。
在（《奥德赛））第八卷中，出现了极有意义的一幕。‘‘爱神阿芙罗狄蒂让自己完全沉溺在与太阳神阿瑞斯非法的爱欲之中。她的丈夫_陂脚赫菲斯托斯发现后，召唤众神来目睹他俩的通奸行为；但宙斯的儿子阿波罗对赫耳墨斯说：‘赫耳墨斯，宙斯之子，你这吉祥的信使和赐者，你是否真心愿意躺在金子般的阿芙罗狄蒂身旁，即使这是深深的陷阱？’于是，信使阿尔格丰特斯（即赫耳墨斯）回答说：‘假如这事会发生，阿波罗阁下，你这弓箭之神，即使比这多三倍的绳索捆绑着我，众神中观看着我，我也愿意在金子般的阿芙罗狄蒂身旁入睡。’他这样说了之后，众神哄然大笑。”爱情女神19己这种对忠实婚姻的嘲弄并没有引出众神一句道德方面的指责之词，有的只是欢笑和愉悦。对性行为的某些束缚只是由于文明的力量。基督徒的“有罪”的观念是后来的文明化类型。
历史学家麦加克利得斯责怪诗人们在描述希腊民族英雄赫拉克勒斯与人类交往时，过分强调了他的艰辛和贫困。麦加克利得斯指出，赫拉克勒斯享受了最大的肉欲之快乐，他与许多女人结婚，并生下了无数的孩子。他贪图美味佳肴，喜好沐浴。在希腊还有一种以赫拉克勒斯为商标的特制软床。麦加克利得斯不仅批评诗人们忽略了赫拉克勒斯生活中的一个重要方面，而且还认为，这样做事实上是对赫拉克勒斯的极大侮辱。
尽管如此，希腊民族仍然很会克制自己，不让自己长期地沉溺于纵欲之乐。他们认为，贞洁是放纵的最好的开胃酒，肉欲的快乐，不论多么浓烈，也不可能永远保持。希腊人始终认为性欲是一个很严肃的主题，作家们在作品中也是这样描写性欲的。
垴克利亚的阿辛尼乌斯在他的《贤者之宴》一书的第十二章中，以各个不同的民族为例，从理论上探讨了享乐的观念。他首先谈到波斯人，叙述他们是如何以宴饮和淫荡来充实自己的生活的，接着提到了一系列以放纵而著名的人物。
赫拉克利德斯说，波斯国王拥有一座住着300宫女的后官，“她们在白昼熟睡，为的是能在夜晚醒着，当灯火通明时，她们随着竖琴的乐声欢歌起舞，国王和她们一起作乐”，这些女子还陪伴国王去打猎。
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