瓦格纳在柯尼斯堡也像在马格德堡一样，又欠了一笔新债务，无可奈何之下，只好一走了之。他于1837年8月应邀去里加剧院任乐队指挥，里加剧院的状况最初还是不错的，市民为剧院捐赠了一笔相当可观的资助。这时的瓦格纳经过维尔茨堡、马格德堡和柯尼斯堡的实践锻炼，成了一个有经验的、能够熟练驾驭地方剧院演出节目的指挥，加之这里的演职人员水平较高，偶尔也能举行一些令他高兴的演出。为了摆脱地方剧院的平庸水平，他开始仿效法国“大歌剧”风格，创作一部大型歌剧《黎恩济》，并于1838——1839年完成前两幕的乐谱。当时恰值梅耶贝尔的歌剧《魔鬼罗伯特》和《胡格诺教徒》轰动巴黎，瓦格纳很想去那里展示一番身手。早在马格德堡时，他就曾给著名法国歌剧脚本作家欧仁·斯克里伯写信，建议与他合作，但未获回音。这时他又写信给大名鼎鼎的梅耶贝尔，请求提携。瓦格纳是个写信的能手，为了达到自己的目的，他懂得如何选择令对方信服的表达方式，他十分夸张地向梅耶贝尔讲述了自己是如何遵循贝多芬的方向开始早期音乐创作的。他说自那以后，特别是他投入社会生活和实践以后，关于当代音乐和戏剧的看法发生了重要变化，恰恰是梅耶贝尔的作品给他指明了新的方向，让德国艺术家看到了如何遵循意大利和法国歌剧艺术的榜样，完善自己歌剧创作的道路。
对巴黎的向往，令瓦格纳心绪不宁。因为许多音乐家如格卢克、斯彭提尼、梅耶贝尔、贝里尼等都是在那里成为世界著名音乐家的。他向往去巴黎的另一个原因，是他在里加又欠了一大笔新债，仍想采取逃走的老办法回避债权人，加之马格德堡和柯尼斯堡的旧债权人对他久拖债务失去了信任感，要把他告上法庭，这更使他产生了逃走的紧迫感。当他得知演出季节结束后已无法续约时，便下定决心一走了之。瓦格纳的这次出逃在德国音乐史上成了一段经典故事。在朋友的帮助下瓦格纳偷偷变卖了在柯尼斯堡和里加的全部家具，筹措了一笔路费之后，在护照问题上又发生困难，因为1834年夏天……。
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