1960年，石油工业出版社出版的《中国陆相沉积生油和找油论文集》（第一集）中收录了田在艺的《中国陆相地层的生油和在陆相地层中找油》一文。田在艺在文中阐述了自己早期的陆相生油、找油的观点，他认为中国的陆相地层有生成石油的条件，并对陆相地层中寻找油气藏作了一番探讨。
“陆相生油”是相对于“海相生油”来说的。20世纪上半期，国际上大多数的地质学家提倡“海相生油”，认为陆相地层很难找到大量的石油蕴藏。1922年，艾·布克威尔德在《中国和西伯利亚石油资源》中写道：“中国没有中生代或新生代的海相地层；古生代沉积也大部分是不生油的……中国西北部目前虽在生产极少量的石油，但看来不会成为一个重要的油田。”这是典型的“海相生油”的看法，认为中国因缺少海相地层，所以也不可能找到大油田。
我国的一些地质学家对此提出了质疑，如翁文灏、潘钟祥、谢家荣、黄汲清等都曾提出过陆相生油的观点，他们认为中国面积广袤的陆相地层是有大油藏的。黄汲清在1943年的《新疆油田地质调查报告》中明确指出：“陆相地层也可以形成具有经济价值的油田。”田在艺也认为陆相地层可以生油，并在这个判断的基础上进一步从理论上和实践上阐明陆相地层如何生油、储油，他成为“陆相生油”理论的发展者之一。
15年的石油地质勘探生涯让田在艺对西部地区的地质情况了如指掌，同时，他分析并研究了全国其他地区的石油地质特征和勘探进展。他主要以准噶尔盆地、塔里木盆地、吐鲁番一哈密盆地等西部盆地为例，结合松辽盆地、华北盆地、江汉盆地等18个全国有含油远景的地质构造，通过分析储油岩层的沉积特征和沉积环境，以及已经查明的油、气田的分布规律来论证陆相沉积生油和成油条件。
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——王涛（石油地质学家）
伟岸的身躯、浓重的乡音，他的外表和言谈举止，朴实忠厚得像一介农夫，圈内人都说他是老实人、好人。公家的事、别人的事他总是记在心上，在他心里，国为重，家为轻，他最愧对的是父母和家人。60多年的辛勤耕耘，成就了他丰富的实践经验和深厚的理论造诣。从黄士高原、西部边陲到松辽平原、渤海之滨，只要他走过的地方，黑色的油流便会汩汩不衰。在我心中，先生既是恩师也是益友，是我人生的一面旗帜。
——张庆春（石油勘探开发研究院教授）