南宋陆游诗云：“位卑未敢忘忧国。”孟宪民传奇的一生便起步于民族内忧外患之际，和当时的大多数知识分子一样，用自己的一生诠释了如何书写一个大写的“人”字。
一、自古兰陵出才子
江水浩荡，奔流不息，长江的波涛浪花卷席着历史云烟，浩浩荡荡奔向东海，在长江下游的南岸就是国家历史文化名城常州。常州古称延陵、毗陵、晋陵、兰陵等，这座有着4500万年人类起源史、6000余年文明史、3200余年文化史、2500余年文字记载史的神奇土地，孕育着一方特有的人文才情。
位于常州市溧阳上黄镇的水母山是4500万年前高级灵长类动物中华曙猿的集居地，中华曙猿生活于始新世中期，是一类体形很小的灵长类，也是已知的高级灵长类动物中最早的一种，比法尤姆的高级灵长类早了将近1000万年。它的发现，改写了高级灵长类的起源地之说。
早在6000多年前，常州地区便有原始人类活动的痕迹，留下了圩墩遗址等遗存，这属于长江文明。
3200多年前，泰伯奔吴，开创吴文化，其生活的核心区域就在今天的常州一带，所以常州又被称为中吴。
常州的文字记载史可追溯到公元前547年，吴国公子季札封于延陵。现今常州仍保留较多的商周至春秋时期遗存，如中国目前发现保存最完整的地面城池遗址淹城、吴国都城遗址阖闾城等。
西晋末年，中原大乱，北方士民纷纷南迁，史称“永嘉南渡”。100多年后，定居南兰陵（今常州市新北区一带）的萧道成和萧衍，分别建立了南朝齐、梁两个朝代。萧道成的孙子萧子显编成《南齐书》；萧衍的长子萧统主编了中国最早的诗文选集《文选》。而祖上迁居常州100多年的刘勰，则以巨著《文心雕龙》，成为中国文学批评论著的鼻祖。
明清之际，江南经济繁荣，常州有着深厚历史文化积淀，形成华夏新的地域文化坐标。
明代，唐顺之成为文坛领袖，首创“唐宋八大家”之说，形成文学唐宋派。而常州东林学派，一度影响中国政坛执政方向，成为明代末年主要的思想学术流派。
清代，常州先后产生了影响全国的五大流派，即以庄存与、刘逢禄为代表的常州今文经学派，以恽敬、张惠言为代表的阳湖文派，以张惠言为代表的常州词派，以恽南田为代表的常州画派，以费伯雄、马培之、巢崇山、丁甘仁为代表的孟河医派。还诞生了著名学者洪亮吉、文史大家赵翼、大诗人黄景仁、目录学大家孙星衍、训诂学大师段玉裁、方志学家李兆洛等名士。
时至近现代，常州才人又一次登上高峰。如被誉为“常州三杰”的中国共产党早期领导人瞿秋白、张太雷、恽代英；“爱国七君子”中的李公朴和史良。各类学科杰出人物层出不穷，如国际语言学大师赵元任、数学泰斗华罗庚、艺术大师刘海粟、医学泰斗吴阶平、“汉语拼音之父”周有光、经济学大家吴敬琏、史学家屠寄、小说大家李伯元、实业兼慈善家盛宣怀、中国审计事业开创者庄蕴宽、戏剧和电影家洪深、戏剧家吴祖光、音乐家吴祖强、京剧大家阿甲、乱针绣创始人杨守玉、《中国大百科全书》奠基者姜椿芳、史学大家吕思勉、书画兼文物鉴赏大师谢稚柳、史学家谢国桢、文物专家谢辰生、音乐指挥家陈燮阳等。
1948年，中央研究院评选出的第一批中央研究院院士共81位，常州籍就占6位，包括吴敬恒、赵元任、张景钺、李宗恩、华罗庚和吴定良。
中华人民共和国成立后，又评选出包括孟宪民在内的常州籍中国科学院院士和中国工程院院士70多位，在全国地市级行政单位中名列前茅。这些人才的持续涌现，绽放出的耀眼光芒，离不开这片人文热土的哺育与熏陶。历古有谚云：“自古兰陵出才子。”
本传的主人公孟宪民就是出生在这块物华天宝、人杰地灵的土地上，并在这里留下了人生最初的梦想与印记。
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