三年困难时期，中共中央的领导同志们都在为国为民担忧，四处奔走，体察民情。为了解农村的真实情况，弄清问题的症结所在，1961年4月1日，中共中央副主席、中华人民共和国主席刘少奇偕夫人王光美，还有秘书吴振英等几个工作人员，从广州抵达长沙。从4月2日至5月15日，刘少奇回到湖南农村，先后在湖南的宁乡、湘潭、长沙三县蹲点调查44天。刘少奇这次微服私访，蹲点调查，分为三个阶段：从4月2日至11日，了解“五风”危害、农民贫困的概况，听取中共湖南省委、中共宁乡县委以及中共中央在湘工作组的汇报；4月12日至30日，蹲点解剖麻雀，帮助天华大队解决食堂等问题；5月2日至5月15日，找“五风”猖獗的原因，得出“三分天灾，七分人祸”的结论，帮助中共湖南省委、中共宁乡县委、中共湘阴县委纠正“五风”危害、平反冤假错案和提出解散食堂，制定保留社员自留地，确定粮食、分配、住房等方面的政策及措施。《刘少奇在湖南调查的四十四天：人民利益高于一切》通过访谈当事人，采用纪实手法，记叙生动翔实，可读性强，同时又参考了大量的历史资料，互相佐证，保证了叙事的可信度。

　　第一章  力挽狂澜
　　一、“大跃进”的时代
　　1957年晚秋，苏联为纪念十月革命胜利40周年，决定在莫斯科召开世界共产党领导人峰会，特别邀请毛泽东率中国共产党代表团出席会议。在毛泽东的一生中，他只参加了这次国际会议。
　　毛泽东率中国党政代表团如期到达莫斯科，一是参加苏联十月革命40周年国庆节的庆祝活动，二是出席各国共产党和工人党代表大会。毛泽东一生只出过两次国，并且两次去的都是苏联。第一次去，他倍感压抑，心情很不舒服。但是，这一次去莫斯科，情况却截然相反。他不仅受到了最高的礼遇，而且心情愉快，意气风发，俨然成为世界舆论，至少是世界共产主义运动关注的中心。
　　赫鲁晓夫对毛泽东这次访问，格外重视，早早就作出决定，把其他国家党的领导人安排到列宁山等处，对毛泽东则给以特殊规格的礼遇。不仅要住到克里姆林宫，而且要住到最豪华的叶卡捷琳娜女皇的寝宫。
　　受到苏联盛情接待的感染，毛泽东似乎也对赫鲁晓夫有了一些好感，不仅在内部讲：“赫鲁晓夫这个人多灾多难，我们应该帮帮他”，而且当众也曾对赫鲁晓夫说过：“好花还要绿叶扶，你这朵花比我毛泽东好看，我们这次就是来扶助你的。”
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