面对昏暗危险的政治形势,萧宝卷丝毫感觉不到一股无形的势力已经扼住咽喉,反而每天唯潘玉儿马首是瞻,来讨美人的欢心。在这个精于买卖的潘玉儿的影响下,萧宝卷也渐渐对做买卖上了瘾。按理说,在重农抑商的封建社会,商人的地位是很低下的,土子和大夫们都不屑为之。可是这个萧宝卷身为九五至尊,却对贩夫走卒之事充满了浓厚的兴趣。
虽然他无法走上街头去当个小商贩,却可以利用皇帝的无上权力,直接在宫中复制一个小型的市井社会。他先是在宫中花园里设立了一个市场,市场中林立着各种大小商铺,规模形式都和真实的商铺差不多。有了商铺之后,他就命令宫中的宦官、宫女打扮成各色商贩。他自己每日游走其间,仿佛走上了市井街头,玩得不亦乐乎。有了市场,有了商贩,还缺一个统管全局的“市令”。萧宝卷便让自己的宠妃潘玉儿担任其职,专门管理市场交易,受理各种纠纷案件。他甚至挽起袖子来亲自持刀卖肉,还让潘玉儿在一旁当垆买酒,俨然一个“天字第一号夫妻店”。这一荒唐事传到民间,老百姓便编了首讽刺他的歌谣,“阅武堂,种杨柳,至尊屠肉,潘妃沽酒”。
皇帝当屠夫,可谓滑天下之大稽,足见其心智的不成熟,让这样一位顽童当皇帝,江山社稷自然难保。滥杀大臣,天怒人怨从萧宝卷对做买卖这种过家家式游戏的热衷来看,他似乎还是一个童心未泯的孩子,其实不然,他虽然年少,却心狠手辣,是一位不折不扣的暴君。
据史书记载,高宗在临崩之际,特意嘱咐萧宝卷“做事不可在人后”,生怕这个不懂权谋的小儿子继位之后遭人算计。萧宝卷将此话铭记在心,生杀大权一到手,便立显冷漠无情的本色。
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