这里是埃利斯岛，是一个让人梦起和梦断的地方。
在埃利斯岛之前，移民是从曼哈顿南端的炮台公园（Battery Park）的一座碉堡进入纽约的，后来来的人太多，地方不够大了，于是纽约人打起了埃利斯岛的主意。岛离曼哈顿不远，可也不近，岛上原本是堆放废军火的，1892年成为移民站，1900年冬天改造成为了一座能容纳五十万人的大型建筑。这里隔离传染病患刚刚好，一头看得见曼哈顿，一头看得见自由女神像，万一真的黄了，权当是过了过眼瘾吧。顺便一提，埃利斯岛是两岛合并而成，填补两岛间隙的土有很多是当年曼哈顿修建地铁所产生的建筑垃圾。
在埃利斯岛服役的三十年间，有一千二百万人通过这里，他们从船上提着大包小包走下来，在大厅中列队成行，每人领取一个号码，排队接受签证官的检验。假如你咳嗽多了，或者面色枯黄，就会被巡警带到另一个地方，检查你是不是得了肺结核或者霍乱。得病的人被送入病患专用的房间，这里有铁链吊起的上下铺位，有洗脸池和一面镜子，如果不能及时康复，那就必须得遣送回去。在埃利斯岛，每五十个人里就会有一个被拒绝，他们的美国梦还没有开始就已经结束了。那些幸运的人会在出口被他们的亲友爱人迎接，他们在那里拥抱亲吻，有时候手续流程繁多，即便到了岛上也得隔上几个月才能见着。过了关的人中，四分之一都留在了纽约。
今天的埃利斯岛那栋宏伟的法式建筑还在，它被改造成了移民主题的博物馆，成为了人们去拜访自由女神的必经之地。一楼的移民史陈列内容简练，梳理了重点事件，是比对美国今昔的必修一课。二楼的注册大厅（Registration Hall）刻意留空，只留几面星条旗挂在空中，一百年前这里的忙碌与忐忑，欣喜和心伤，似乎仍像游荡的鬼魂，一直没有离开。
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动笔前，沈辛成对书的整体构思酝酿了一年半。繁忙的课业、学业、各种副业，写作又用了近一年。沈辛成说，“费了一番工夫，也做了很多次调整。”一开始打算写黄页导览式册子，写作过程中，恰好遇上美国大选。一边写作，一边观察竞选走向，回忆初来时对这个国家、城市的想象，相比开放的纽约，佐治亚州要保守许多，他内心也渐渐发生着非常微妙的化学反应。
“我发现自己对纽约的认识并非机械化的，无法呈现一个停留在册子书页上的纽约，而是一个生动的，电影化的，立体的、行动中的纽约，书的结构也不停地调整。”
写作期间，他认识了更多的美国人、在美华人，还结识了一个黎巴嫩朋友，近距离观察，能感受到很微小的歧视，很微小的成见，也引发作者的触动和反思。再回首纽约，浮光掠影般的泡泡下，有着特别的生态，“并非全美国到处都这样。”
沈辛成坦言，并不希望写成文艺小清新式的作品，而是把自己的关怀放入文字中，呈现在读者面前的这本书，以博物馆为线索，说的却是纽约人的故事，“希望呈现的是有温度人性化的城市故事。”
沈辛成的博士专业方向是研究近代上海公共给排水，去年他从专业的角度在“一席”做的题为《幸福村为什么没有抽水马桶》的演讲，视频点击过万。自小生活在幸福村，沈辛成认为，时下的上海，在梳理洋气、精英和市井小民的对立中有些失衡。“市井的东西可以用平和的学术的方式呈现。”
“写书，做脱口秀，都是为了寻求城市管理硬方案之外的一种诙谐的软方案。”
——《i时代报》，2017年5月19日，芝娴撰文