《杨式太极宝典丛书：杨式太极拳推手和散手诠释（理论篇）》：
太极拳阴阳合德，练其形而传其神，传其神而达其意，达其意而先其心，以心行气，以气运身，神气鼓荡，内气潜转，源动腰脊，劲贯四梢，丹田吐力，功力老到，支撑八面而稳固厚重，八面转换而轻灵圆活，拳势如行云流水，风曳杨柳，轻盈自然，又恰似溪中纱，春蚕吐丝，连绵不断，刚柔互运，虚实渗透，动静浑然，蓄发相变，奇正相生，功劲似有若无，形影飘忽莫测，貌似柔软无力，实则无坚不摧，乃柔中寓刚，绵里藏针之艺术也。自初发悟，至于有成，走架之境凡三变，初若身立水中，随水波之推荡；稍进，则如善游者，与水相忘，有足不履地，任意浮沉之慨；又进，则步愈轻灵，若自忘其身，直如行于水面，飘然为凌云之游也。功臻上乘，其和气周匝一身，往来上下，百脉通融，被于谷中，畅于四肢，拍拍满怀都是春，而其像如微醉也，内不觉其一身，外不知宇宙，天人合矣。修炼者以阴阳为体，以柔圆为用，以有形之外形，以有为之动作，而返无为之内动；以心行气，以气运身，脉脉相因，式式相应，势势相承，轻柔缓匀，浑元无间，于静绵幽微中去体验，去激励内气，以内动导外动，以修为天然自然之境界。一切自然而然，无为而为。拳势能肇乎自然，自然既立，则阴阳生焉；阴阳既生，则变化出矣，方圆生矣，刚柔推矣，动静分矣，形势俱矣。功夫自然而修，功力自然而长，功法自然而生，功境自然而得。由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明，即功之“三乘”。
“乘”是指乘载物（船、车，也可引申为道路），源自佛教。“大乘”意为大的乘载物，自称能运载无量众生从生死苦恼的此岸到觉悟解脱的彼岸。“小乘”意为小的乘载物，能运载少量众生达到涅槃彼岸。《大乘起信论》日：“乘者，成也。上乘，即大成也；下乘，即小成也；中乘，即诚之者成也。”用来辨证太极修为的三重层次或成就。太极者，不可极而极之谓也，一气斯析，真宰自判，交映罗列，万灵肃护，阴阳判分，是谓太极。其阴与阳，是对宇宙秩序与混沌间的一种领悟，阳是创造与秩序，阴是顺承与混沌，秩序中总会有混沌的可能，混沌又可凝合而成秩序，也就是说序可化为非序，非序中又有序，此即秩序与混沌的变化，亦即阴阳变化、相推、相生与相成。自然之阴阳，“日月相推而成明焉，寒暑相推而成岁焉”。太极刚柔相推而成变化。变化者；吞吐蓄发之象，动静开合之势，虚实方圆之韵，奇正刚柔之劲……变幻莫测通灵而谓之神。故变化是谓太极登真之阶。其下乘之传，因循执法；中乘之传，圆通变法；上乘之传，玄机活法。太极拳运动，唯刚与柔，其为用，气与势而已。气有强弱，势分刚柔，气聚则刚，气散则柔。柔而至柔，有因应万物自然之能，刚而至刚，有无坚不摧之势。太极之武事，外操柔软，内含坚刚，而求柔软，柔软之于外，久而久之，自得内之坚刚。非有心之坚刚，实有心之柔软。
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