《丰饶之海》四部曲，是三岛由纪夫生前最后写作的作品，包括《春雪》（1965）、《奔马》（1967）、《晓寺》（1968）和《天人五衰》（1970）。这部作品规模宏大，时间跨度久远，从大正初年（1912）到上个世纪的七十年代约六十年间，几乎涉及这个时期内的所有重大历史事件，是一部全景式的巨著。这部被日本人称作“大河小说”的作品，对人生中的根本问题一一加以拷问，诸如生存、爱恋、战争、死亡和佛缘等，最后演绎出“世事皆幻象，人生即虚无”这样一个主题。《天人五衰》是《丰饶之海》四部曲的最后一部，陆续连载于《新潮》杂志一九七○年七月号至一九七一年一月号，于当年二月由新潮社出版单行本。这一卷叙述已到垂暮之年的本多繁邦，收少年安永透为养子，备受透的折磨凌辱，身心交瘁，于人生*极之日，赴月修寺探问绫仓聪子。不想这位老尼早已将俗世忘却尽净，视本多为陌路，更不知昔日恋人松枝清显为何人。小说结尾，场面寂寥，笔墨玄奥，一切皆归于“空无”之中。《丰饶之海》四部曲是三岛由纪夫规模宏大、跨越时空的全景式作品，每卷以一位主要人物为轴心，通过三颗黑痣次第连接，围绕轮回转生这一主题演绎故事，并以本多繁邦一人贯穿始终。内容千头万绪，场面宏阔壮丽。既放得开，又收得紧。浑然一体，妙趣环生。故而川端康成称赞《丰饶之海》四部曲是“自《源氏物语》以来日本小说的名作”（参见《三岛由纪夫》，《川端康成全集》29卷617页，新潮社1982年版）。
洋面上的轻雾，使得远方的船舶看起来颇为幽玄。然而，海水比昨天更澄净，伊豆半岛群山的棱线也清晰可睹。五月的大海平滑如镜。日光强烈，云影浅淡，天空蔚蓝。
极低的波浪在岸边也撞得粉碎。在粉碎前的瞬间，那水波翻卷着莺绿，犹如一切海藻所持有的颜色，要多可厌有多可厌。
每天每天，大海都在不停地翻腾，极为寻常地一次次重复着“乳海搅拌[1]”的印度神话。或许世界不让大海安宁，一旦安宁下来，就会有某种东西唤醒自然之恶吧。
五月鼓胀的海洋，焦躁地不断推移着光点的素描，满布着纤细的凸起。
高空飞翔的三只鸟儿，眼看着就要靠近了，又忽而不规则地间隔开来，飞走了。那种接近和间隔含蕴着某种神秘。接近到感知对方羽翼扇动的气团，其中的一方又远离而去，此时那一段蔚蓝的距离，意味着什么呢？
我们心中时时出现的类似的三种思念，也像这三只鸟儿一样翱翔天宇吗？
烟囱上绘有“人三”标记的黑色小货轮向远洋驶去，高高堆积的建筑器材，使得小船俄而变得庄严高大起来。
午后二时，太阳藏身于薄云的茧壳里，犹如一条银光闪亮的蚕。
浑圆、博大、宽广的浓蓝的水平线，宛如紧紧嵌入海景的一根青黑的钢箍。
海面上刹那之间，一个地方腾起白羽般的波浪，旋即消失了。那其中涵蕴着何种意义呢？不是一时崇高的任性，就是极为重要的信号，怎么可能这两者都不是呢？
潮水稍稍胀满了，波浪微微高起来，陆地也受到极巧妙的渗透。太阳被云彩遮住了，海色略微呈现着危险的暗绿。其中，由东到西，长长伸展着一道白筋，好似一把巨大的折扇。只有那里的平面扭曲了，尚未扭曲的接近轴心的部分，带有扇骨的黝黑，同浓绿的平面融合在一起。
太阳再次显露出来。大海再次平滑地含蕴着白光，在西南风的命令下，将无数海驴般的波影次第向东北推移。无尽的水的整体大转移，不至于淹没陆地，遥远的月亮的力量完全控制着它的泛滥。
云彩像鱼鳞，遮盖着半个天空。太阳在云的上方，沉静而白亮地破裂着。
两只渔船出海了。洋面上行驶着一艘货船。风变大了，西面进入的一艘渔船突突突靠近了，仿佛宣告一种仪式的开始。尽管是一艘卑微的小船，但船的行进既不靠车轮，也没有足爪，犹如拖曳着长衣广裾在水面上膝行，那样子看起来颇为高雅。
午后三时。鱼鳞云稀薄了，南方天空云朵展开来，犹如斑鸠雪白的尾羽，在海上投下深深的黑影。
海，无名之物。地中海也好，日本海也好，眼下的骏河湾也好，都用一个“海”字统括起来，但它们对这个名字决不服气。这个无名的、丰蕴的、绝对的无政府主义！
随着阳光的晦暗，海突然不高兴地陷入冥想，充满了莺绿的细密的棱角。到处是玫瑰枝般布满荆棘的波浪的蒺藜。那荆棘本身，也具有光洁的生成的痕迹，大海的蒺藜看起来很平滑。
午后三时十分，眼下不见一艘船影。
真是不可思议。如此广大的空间，竟被人弃置不管！
就连海鸥的翅膀也是黑色的。
于是，洋面上漂浮着幻想之船。那船向西方驶去，不一会儿消失了。
[1]印度神话：阿修罗与大神为求取“不死甘露”竞相搅动乳海，随之引起诸神争斗。诸神饮下“不死甘露”，恢复功力，将阿修罗降服。尔后天下归于太平。
这部作品通达西洋古典之骨脉，也是空前未有的深刻的日本式作品。日语文体之精美达于ji致，三岛君绚烂的才能，在这部作品中几乎纯粹升华到一种危险的激情。这部新的抒写命运的典范之作，将*越国家、时代和评价而永生。
—— 川端康成
自《源氏物语》以来日本小说的名作。
—— 川端康成