《中国法思想史新编》：
（2）阴阳家的天象与法
阴阳家，或称阴阳五行家是战国时的一个重要学派。代表人物是邹衍（约公元前305-前240年）。据《汉书·艺文志》载，阴阳家由古代掌管天文历法的官职演变而来。阴阳家以阴阳五行的演变解释“天象”等自然界的变化，并以此附会人类社会的政治。
“阴阳”是中国古代哲学的基本范畴，也是古人用来表示普遍存在的两种互相对立又互相依赖，并不断发展变化的事物规律，如天地、日月、昼夜、寒暑、水火、雄雌、男女等等。自然界的一切无不由阴阳组成，无不由阴阳变化衍生。五行指土、木、金、火、水，古人认为此五种物质是构成万物的基本元素，这五种元素的变化，是相生相克的，即“相生相胜”。配以阴阳二气，五行的“消长”变化，使自然界有规律地变化，“运行有常”，诸如春生夏长、秋收冬藏等等。若阴阳五行运行不畅，就会出现天灾，诸如“阳伏而不能出，阴迫而不能蒸，于是有地震”等等。
邹衍创立的阴阳家将人类社会的祸福、王朝的兴替，亦用阴阳五行的变化加以解释，于是形成了“五德终始说”。“五德终始”学说的主要内容是认为与自然界五行相对应的人类社会中有“五德”，其也处在不断的相互消长、相生相胜的有规律变化之中。邹衍以此说解释了舜、夏、商、周的兴替：“五德从所不胜，虞土、夏木、殷金、周火。”即舜有土德，而夏有木德，与自然界中木克土相对应，夏代舜而成为统治者；商为金德，金克木，故夏为商所灭；周有火德，火克金，故商为周所灭。这种五德终始的理论，给王朝的兴衰赋予了神秘的宿命色彩，也为新建王朝赋予了合法性，因而深受统治者的赞赏。秦始皇统一天下，按照五德相胜之说，自认为有“水德”，故能代周，因为水能灭火。每当王朝兴替之际，新建王朝莫不依据“五德终始”的理论证明旧王朝气数已尽，新王朝应运而生。
就法思想而言，阴阳家主张的“时令说”与“谴告说”都为后世主流思想吸收，汉以后阴阳家的学说成为主流思想家解释“君为臣纲、父为子纲、夫为妇纲”的三纲及君主至上、德主刑辅的有力依据。
“时令说”。阴阳家将为政的方式——德与刑附会于阳与阴，德为阳，刑为阴。并告诫统治者应顺应天地四时阴阳的变化而或用德政，或用刑治，不可逆时而动。反映阴阳家思想的《礼记·月令》这样因时安排了统治者的”政务“：春季是阳气长、阴气消之始，万物复苏。统治者应行”春令“应合阴阳五行的变化。在春季须行德政，以助阳气。此时应禁止杀伐，不动土木，多行庆赏教化，使百姓能体察到上天的好生之德与统治者的仁慈之心。即使对罪犯也要怀有怜悯体恤之心：“命有司省囹圄，去桎梏，毋肆掠，止狱讼。”夏季阳盛阴衰，万物生长，应行“夏令”并持续春季的德政，赦免小罪，缓决重囚。“百官静事毋刑，以定晏阴之所成。”即百官应静守其职，毋动刑罚，以稳定阴阳的变化。秋季阴气长，阳气消，故万物萧瑟，有肃杀之气，统治者应行“秋令”以合阴阳五行的变化。在秋季须以阴助阳，以刑辅德，故应“命有司修法制，缮囹圄，具桎梏，禁止奸，慎罪邪，务搏执。命理瞻伤，察创、视折、审断。决狱讼，必端平。戮有罪，严断刑”。并“申严百刑，斩杀必当”。以刑杀应上天肃杀之气，确立统治者的权威。冬季阴盛阳衰，应行“冬令”，保持威严，对犯罪者严惩不贷。后人总结阴阳家的为政原则为：春夏以庆赏，秋冬以刑罚。而主流法思想中的“司法时令说”与汉之后形成的“司法时令制”直接导源于此。
“谴告说”。如果统治者逆“时令”而动，阴阳就会失调，五行变化就会出现混乱，自然界就会发生灾异。如此一来，自然界中的灾异就变成了上天对人类、尤其是对帝王的警告和惩罚。如《月令》记：“季春行冬令，则寒气时发，草木皆肃，国有大恐；行夏令，则民多疾疫，时雨不降，山林不收；行秋令，则天多沉阴，淫雨早降，兵革并起”，等等。灾异谴告具有神秘的色彩，但是其对日益强大起来的君权毕竟是一种制约的力量。
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