中国城市在前所未有的尺度上经历了以空间扩张为主要标志的城市化过程，整个国家的城市建成区面积在过去20年中增加了两倍以上。这种以土地和人口规模为指标的城市化不可避免地带来资源浪费和对均衡环境的损害。位于江南水网地带的常州，拥有悠久的历史和迷人的河城文化，也是中国经济最为发达的城市之一。迅猛的经济增长与城市化疾速改变着常州的城市规模和面貌，从而使得这座历史名城的结构、肌理和公共生活面临割裂、差异和碎片化。
瑞典在可持续性城市发展方面一直居于全球引领地位。瑞典绿色建筑委员会于2009年开始构建可持续发展城市实验室(cITYLAB)，作为一个合作、共享和创新的平台，它为城市可持续发展建设和运营提供一系列导则、工具和评价方法。
本次联合研究和教学，由东南大学建筑学院与瑞典绿色建筑委员会、江苏省城镇化和城乡规划研究中心、常州市规划局天宁分局、常州市规划设计研究院五方合作开展，针对常州市天宁区五个具有典型问题的地块，运用瑞典绿色建筑委员会可持续发展城市实验室的理念与方法，进行实验性的研究和教学，探讨系统网络的重构与耦合、城市资源的循环利用、水岸空间的开放共享以及河城文化的再造与复兴，试图为存量时代的城市更新探索一条均衡有序的可持续性发展路径。
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