本书以志异故事为核心，选编了从干宝的《搜神记》、刘义庆的《幽明录》到蒲松龄的《聊斋志异》、袁枚的《子不语》等志异经典著作的优秀篇目，并加以注释、解读，解析在魑魅魍魉世界背后作者所寄寓的感慨和对社会现实中不合理的现象的辛辣嘲讽。
在中国的民间信仰中，“鬼”和“鬼的生活”占了很重要的一部分，这也是中国历代文化典籍中拥有大量志异故事的重要原因。这些故事大多谈神论鬼，包含“怪力乱神”的元素，但并无令人惊惧的恐怖性刺激。相反，这些短小精炼往往具有启迪的意味，在浓郁的生活气息之中，呈现出一定的趣味与情怀。本书正是以这些志异故事为核心，编选包括从《搜神记》到《聊斋志异》的经典篇目，选辑原文并对其进行创造性的阐释与解读，试图呈现这些魑魅魍魉的世界背后所寄予的情怀和启示，进而在文献考证与通俗化表达之中进行重新创造。
