庆历新政失败后，大宋王朝虽然有司马光、包拯、文彦博、欧阳修等贤臣保驾护航，但依旧无法阻止继续颓废下去。在这一背景下，那场永载史册的王安石变法，终于轰然来袭。然而，这场历史上褒贬不一的变法，又将如何改变这个帝国呢？
看不懂的王安石
作为一个中国人，一定不会对王安石变法感到陌生。作为一个参加过高考的学生，更是对此深恶痛绝。
为了考试，学生要将王安石变法的原因、背景、起因、经过、结果，以及保甲法、青苗法、差役法等的具体内容全部背诵下来，且烂熟于心。
这样一圈下来，考生往往心力交瘁。同样，拜这种教育所赐，对于王安石这个人，每一个中国人都会烙下这样一个印记——北宋著名思想家、政治家、文学家、改革家，唐宋八大家之一，中国著名的变法者。王安石代表小地主阶级反对压迫、提倡变法，却被代表大地主阶级的司马光等人打压，最终失败，等等。
其实，大家可能想不到，王安石能够获得这么一个好形象，是近代的事情。在晚清前的800多年间，王安石一直是一个奸诈小人的形象，是一个祸国殃民的罪臣、一个让北宋亡国的罪魁祸首。
在北宋官员、百姓的眼中，若不是这个蓬头垢面、邋遢脏乱的人在执政时，与民争利、任用奸臣、打击忠义、胡乱变法，使得天下大乱，北宋何以灭亡！若没有这个“胡搞”的人，北宋何来靖康之耻！王安石跟童贯、蔡京一样，就是一个遗臭万年的奸臣，万死不足抵其罪！
对王安石这种负面的评价，北宋如此，南宋也是如此。
南宋建立后，宋高宗下令重新修编《神宗实录》。编纂细节就不说了，其中最显著的一点，就是把这场变法的名字改掉了。不再叫它熙丰变法了，而是直接称其为王安石变法。
在历史中，宋神宗一共有两个年号，一个叫熙宁，一个叫元丰，所以这个贯穿宋神宗一生的变法，就叫熙丰变法。但是，宋高宗这样一改，就是告诉世人：宋朝的这场亡国之祸，不是宋神宗的事，全是王安石惹的祸。
南宋期间，朱熹读完王安石变法后，得出这样一个结论：“群奸肆虐，流毒四海”。
大文人罗大经对王安石更是嗤之以鼻，称其为：“国家一统之业，其合而遂裂者，王安石之罪也；其裂而不复合者，秦桧之罪也。”
这段话的意思是说：整个宋朝有两个罪人，一个是王安石，导致国家分裂；一个是秦桧，导致国家不能再归于统一。
可想而知，在罗大经眼里，或者是在整个南宋文人的眼中，王安石的知名度这叫一个高，他可与秦桧齐名，是一个祸国殃民的大坏人、一个永载史册的大奸臣。
即使到了明朝，对王安石的评价，也没有改变。
明朝有一本著名的小说，叫《三言二拍》，其中有这么一个故事，就是说的王安石。书中说，宋朝百姓喂牲口食物，都是这样叫唤：“啰啰啰，王岐公吃食；来来来，拗相公吃米。”
那么，为什么到了现在，我们对王安石的评价又这么高呢？这个转折点在哪里呢？
这个转折点，在晚清；让王安石重见天日的人，就是梁启超。
晚清时期，梁启超想变法图强、振兴大清。在构思变法时，他瞄上同样变法的王安石。梁启超非常敬佩王安石，他不仅写了一本《王安石传》，来纪念心目中的这位偶像，还送给了王安石一个极高的评语——“三代以下唯一的完人”！
这个评价实在是高，在中国的历史中，三代一般指的是“夏商周”。可见，梁启超的意思是说，在夏禹、商汤、周文王之后，天下只有这么一个“完人”！言下之意，什么孔子、孟子、朱熹、王阳明，都比不过王安石。
至此，在中国这位“悲剧英雄”的笔下，王安石完成了逆袭，获得崇高的评价了。
后来，伟大的无产阶级革命导师列宁的一句“王安石是中国十一世纪的改革家”的话，让王安石成为了大家心目中的大英雄，一个伟大的改革家。
再后来，拜媒体所赐，即使是不懂熙宁变法为何物、甚至连宋朝历史都不甚了解的中国人，也会知道王安石这个名字，并用伟大二字来称赞他。大家称其为“伟大的文学家”“伟大的政治家”“伟大的改革家”等。
其实，这种对王安石“先前无限诋毁、后来无限崇拜”的方式，确实值得商榷。
如今，史学家们可以剥离所有人为的因素，开始客观的、从众多角度上的，重新评价这位1000年前的大人物了。史学家们的评价，还原出一个完全真实的王安石。
小人结党，是国家灾难；君子结党，难道就是国家的幸事吗？昔日“党锢之祸”时，群臣不问是非、党同伐异、贪图权力、架空皇权，这些往事历历在目。以史为鉴，宋仁宗不得不防。
在赞美范仲淹、学习他的精神、以他为榜样和骄傲的同时，我们却忽略一个问题，一个极其重要的问题，甚至是一个我们习以为常的问题。这个问题就是——像范仲淹这样的人，为什么不得善终？
关于包拯，老百姓们坚信：包拯就是一个惩治贪官污吏的人，是一个铁面无私的黑脸形象，脸颊上还有一个月牙疤。那么，在真实历史中的包拯，真是一个大黑脸吗？当然不是了。包拯根本不是黑脸，人家可是一个仪表堂堂的白面书生。
大宋王朝存在九个致命的弊端，虽然一百多年来没有出乱子，这跟前几代君主励精图治有关系。但更大的原因，是因为老天保佑（“虽曰人事，亦天助也”）。可是，一味依靠老天爷是不行的。万一发生变故，大宋王朝的前途就堪忧了！就这样，两个英雄的手，终于紧紧地握在了一起。宋神宗下定决心，拜王安石为相，推行新法。