即使是称霸好莱坞的奇幻想象，也无法与自然选择的奇观相提并论，本书将带你见识生物圈里那些身怀绝技、怪癖十足、残忍却又迷人的奇特角色：

连续五年不吃不喝的缩头水虱，在海参肛门里反客为主的隐鱼，被砍掉任何部位都能复原的钝口螈，激情至死的袋鼩……它们上演了无数刺激、烧脑的生存戏码，令本书充满让人折服的生物智慧。同时，书中穿插了大量可爱又令人毛骨悚然的精美插画。

作者马特·西蒙是著名科技杂志《连线》的专栏作者，他天才的故事视角和机智的洞察力，使得本书成为近年来十分新潮的趣味生物读本。

　　“一本真实而离奇的进化故事集，告诉你‘越是奇异的存在，就越合理’这个道理。”
　　——《娱乐周刊》

　　“用十分诙谐的风格讲述了进化史上种种惊人的‘军备竞赛’……西蒙的机智，加上他的天才般的古怪念头，让读者不忍释卷。”
　　——《出版人周刊》

　　“一本难得的快节奏好书，书中充满扣人心弦的真实案例，生动展示那些给人留下深刻印象却又令你毛骨悚然的‘怪胎’物种。”
　　——《科学新闻》

　　“稀奇古怪的动物介绍令人忍俊不禁，在阅读时你甚至都意识不到，原来自己正在学习一些关于生态位分布和适应性伪装的生物知识。”
　　——《连线》杂志

　　【第一章  你确定、一定以及肯定要交配】
　　在本章中，宽足袋鼩奋起交配，直至双目失明、精尽而亡；海扁虫用阴茎前戳后刺，相互缠斗。
　　你喜欢嘿咻之事，这没什么，每个人都喜欢——每种生物都喜欢——因为这是生物存活必需的。这是我们存在于这个星球上的原因：将自己的基因传递给下一代。你把俗套的搭讪台词背了个烂熟，或是为此特地去做了个新发型，要是你敢于表白，还可以双管齐下。这没什么好羞耻的，就算你调动全部的想象力，你也想不到，动物世界中“床笫之欢”的尺度比人类的还是要大得多。举个例子吧，我猜，你在床上从没疯狂到精尽人亡吧？我就这么一说。
　　宽足袋鼩
　　问题：任何生物存活于世的唯一原因就是要生孩子。可是交配产仔的压力也很大呢。
　　对策：有袋目动物——宽足袋鼩的雄性个体会在连续三周的时间里和每一位能找到的雌性进行交配，直到它们开始脱毛、内出血、双目失明、精尽而亡……
　　生命的意义，我懂。大声说出来还是需要勇气的，不过我真的懂。生命的意义正如下所言：
　　无尽狂欢。无尽狂欢。
　　人类给生命的存在想出了一大堆哲学奥义，而在人类出现之前的 38 亿年生命史中，地球生命有且仅有一个目标--繁殖。这些生命的次要目标是：吃上足够的粮食，维持繁殖的动力；别被当成粮食，保证繁殖的继续。
　　澳大利亚有种长得像老鼠的有袋目动物，名叫“宽足袋鼩”，没有其他动物比宽足袋鼩更执着于这个目标了。雄性宽足袋鼩交配的频率如此之高，交配的对象如此众多，一刻也不肯停歇，最终导致每一只都不得善终。但它们的死亡可不像突发心脏病那么迅速。不行，不行，那可太简单了。它们都是名副其实的“精尽而亡”--精尽而亡的宽足袋鼩感受不到痛苦。正当雄性宽足袋鼩还在蹦跳着四处风流的时候，它们的体内开始出血，免疫系统逐渐衰竭，背上的毛开始脱落，最后甚至还会双目失明，但这些都阻碍不了它们求欢的脚步。
　　即便世界陷入黑暗，宽足袋鼩依然会坚决地搜寻异性，直到生命的最后一刻--活脱脱的交配僵尸。
　　这一切背后的奥秘就是海量的睾酮。交配季节到来时，雄性宽足袋鼩体内的激素水平直线飙升。你要想提高性欲，这倒不失为一件好事，可在这种条件下要还想维持情绪稳定和身体健康，就没那么容易了。往好的方面看，大量的睾酮扰乱宽足袋鼩体内的糖类代谢，能让它们三个星期不吃不喝，专注交配，甚至连续“嘿咻”14 个小时。同时，睾酮的分泌也会让宽足袋鼩释放大量的应激激素--皮质醇。皮质醇能进一步提升能量水平，但随之而来的就是严重的副作用，比如内出血、脱毛和失明。
　　不过，在如此这般的狂欢中，雌性宽足袋鼩到底扮演了什么样的角色呢？
　　难道它们就只会容忍这帮蠢蛋，任由它们跑遍整个森林胡搞乱搞？嗯……就是这样。但雌性宽足袋鼩手里其实握有更大的控制权。说实话，在宽足袋鼩的进化历程中，这出闹剧也许压根儿就应该归咎于雌性。
　　你叫“possum”，我叫“o-possum”，
　　就因为我是美国人，好气喔
　　澳洲被人称为“有袋动物（比如袋鼩）的家园”，但在美洲生活的有袋动物其实数量也不少。美国唯一的一种有袋动物是负鼠（opossum），英文名字的开头有个字母“o”。准确地说，名字开头没有“o”的负鼠（possum）是澳大利亚的本土种群。其实，有袋动物很有可能起源于美洲，6000万年前，当澳洲和美洲大陆还连在一起的时候，它们一路跨过南极，迁徙到了澳大利亚。我倒不是想为美洲正名什么的，就是陈述一下事实。
　　宽足袋鼩喜食昆虫。对澳大利亚的食虫动物来说，春季正是大饱口福的最佳时节。每到春季，所有昆虫的数量都会激增。也正是在春季，有袋动物会选择繁衍下一代，因为地上有无数爬来爬去的食物。不过它们的新生儿并不会食用昆虫，正相反，这些食物是给妈妈们准备的。与其他种类的哺乳动物相比，宽足袋鼩的新生幼崽的发育尚不完全。其他哺乳动物的幼崽，比如马，出生就能下地奔跑（其实说是跌跌撞撞地爬比较合适，不过你懂我的意思）。因此，有袋动物的幼崽还需要极长的一段时间继续吮吸母乳，成长发育。和考拉、袋鼠的情况一样，宽足袋鼩为数不多的几只幼崽会端坐在母亲的育儿袋中，育儿袋就像挂在雌性腹部的一只大碗。为孩子们产奶消耗了宽足袋鼩母亲大量的能量，而昆虫正好可以补充能耗。在进化的历程中，似乎雌性宽足袋鼩缩短了哺乳期，以期幼崽断奶、下地生活的时间能与昆虫数量暴增的时间同步，保证幼崽有更高的存活率。
　　而这，又进一步保证了与雌性交配过的所有雄性宽足袋鼩的死亡。当然，不是说雌性宽足袋鼩谋杀亲夫。在数百万年里，雄性宽足袋鼩必须适应并解决哺乳期缩短的问题，它们必须在尽可能短的时间内，产生尽可能多的精子，搞定尽可能多的雌性。与其身体的体积相比，宽足袋鼩的睾丸极大。在进化过程中，雄性宽足袋鼩找到了应对短暂哺乳期的策略，即与众多雌性共赴云雨。
　　让雌性和雄性进化出某种“敌对”的关系，这一切听起来也许与物种的存活背道而驰，但其实并不是这样。雌性宽足袋鼩只是对雄性的要求高了一些而已。没错，在那三周交配期里，它们会与一群雄性纠缠不清，虽然不能像雌孔雀凭借羽毛的华丽程度甄选伴侣一样挑剔，但由于最健康的雄性能产生最大量的精子，只有最优质的雄性才最有可能让雌性受孕。雌性宽足袋鼩通过自己的办法为后代“选择”了最佳基因。再说，雌性宽足袋鼩一胎可能会生下不同男伴的孩子，如果生下的幼崽数量多过母亲乳头数量的三倍，就只有最强壮的幼崽才有机会抢得乳汁，而剩下的，只能带着从父辈遗传来的劣等基因命丧黄泉。
　　六英寸阴蒂内的冒险
　　鬣狗在交配后选择精子的行为更加主动。鬣狗姑娘的阴蒂足有6英寸（约15.2厘米）长，外形看起来和雄性的阴茎毫无二致。鬣狗交配时，雄性会将阴茎插入雌性的“阴茎”中。生物学家注意到，对雄性鬣狗来说，交配这件事还颇有技术含量。要是鬣狗姑娘看不上鬣狗小伙，它可能还会利用这条体积可观的阴蒂将精子冲走，随着尿液排出体外。纵观历史，这一切给鬣狗赢得了个“性变态”的名声似乎也是情理之中的事。欧内斯特·海明威（Ernest Hemingway）曾经这样描写过一只名叫“菲西”的鬣狗：“雌雄同体、自相残杀的食腐动物，追赶产崽的母牛，扯断它们的腿筋，也许还会在夜里趁你睡着的时候撕掉你的脸。”
　　天哪，瞧海明威说的。他还有不抱怨的时候吗。
　　在人类看来，这些场面无情无义，但生命就是这样一路发展而来的。查尔斯·达尔文在 1859 年提出了以自然选择学说为基础的进化论，生命就是在这个理论支配下的一幅残忍的画卷。在进化论中，自然选择学说尤为重要。在达尔文的时代，博物学家已经开始意识到物种会发生变化，他们将这种现象称作生物的“演变”。达尔文的惊人发现揭示了其中的机制：生物普遍会生下多于环境容纳量的后代，这些后代在性状上各不相同，只有拥有更加适应环境的、有利变异的个体，才能生存下去，继续繁衍，传递“有利的”基因。这就是物种进化、适应环境和捕食者的方式，其必然结果是，无数无法适应环境的生物将在进化过程中被淘汰。
　　从宽足袋鼩的角度讲，它们似乎并不在意什么进化不进化。它们只为实现生命的意义而活：想尽一切办法交配，就算赌上性命也在所不惜。况且，雌性宽足袋鼩的寿命也就那么几年，所以雄性以这种自杀式的繁殖方式留下后代倒也算不上有什么太大的损失（雄性宽足袋鼩没有一只能活过一岁，它们都是在上一个交配季节之后出生的）。宽足袋鼩小伙儿搞定了几十个姑娘，理想状况下，最起码也会有一个为他传宗接代。生命的意义实现了，小伙儿永远闭上了眼睛，留下姑娘们准备负起真正的责任。
　　……

作者介绍 & 赠言

序言

第一章 你确定、一定以及肯定要交配

宽足袋鼩

鮟鱇

海扁虫

髭蟾

蟾鱼

第二章 你找不到保姆帮忙看孩子

寄生性蚤蝇

刻绒茧蜂

猫毛虫

翻车鲀

低地纹猬

负子蟾

第三章 你得找间房子生活

隐鱼

缩头水虱

鼓虾

群织雀

耳巢拟盘腹蚁

第四章 你周围的环境可没那么友好

水熊虫

水蛛

僵尸蚂蚁

倭犰狳

裸鼹形鼠

第五章 被吃掉你可就完蛋了

盲鳗

美西钝口螈

乌贼

马加平尾虎

穿山甲

冠鼠

第六章 不吃饭你也活不好

非洲大蜗牛

指猴

虾蛄

食骨蠕虫

虎甲

第七章 你不能让到手的猎物跑了

流星锤蜘蛛

栉蚕

地纹芋螺

七鳃鳗

猎蝽

写在最后的话

致谢