《宝镜 读史札记》：
二、《周纪》 《资治通鉴》第一卷至第五卷为《周纪》。《周纪》并没有记述周朝的全部历史，而是从东周威烈王二十三年（前403年）承认“三家分晋”写起，到赧（nan）王五十九年（前256年）周朝（东周）灭亡为止。换句话说，《资治通鉴》的《周纪》写的是周朝的灭亡史，探讨的是周朝从兴盛走向衰落直至灭亡的原因。
周室衰落 天子自坏 周朝是中国历史上时间最长的朝代，共传30代37王，约为791年，分为“西周”与“东周”两个时期。
西周（前1046年—前771年），周文王之子周武王姬发灭商后所建立，定都于镐京（今西安市西部）。共传12王，历时275年。
东周（前770年—前256年）是指周朝的后半段。
西周被犬戎灭亡后，周王室东迁洛邑（即洛阳）之后史称东周，共传25王，历时515年，最后为秦所灭。
西周时期，周王保持着“天下共主”的威权，分封诸侯，号令天下。到了东周，周王室的地位一落千丈，再没有控制诸侯的力量，天下权力重心由天子下移到诸侯；东周后期，随着各诸侯国经济的发展，诸侯国内部卿大夫的势力逐渐发展起来。天下权力重心继续下移，由诸侯而卿大夫。这些卿大夫利用自己的经济实力，控制和瓜分公室，并互相争斗，以扩充领地。晋国的六卿争斗到最后，剩下韩、魏、赵三家，瓜分了晋国，史称“三家分晋”。此后，作为“天下共主”的周王朝已是名存实亡了。
《资治通鉴》首篇第一句：“初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”，说的是魏、赵、韩三家瓜分晋权，当时是破坏礼制的行为，威烈王居然命这些大夫为诸侯。
司马光在《周纪》中是这样评点“三家分晋”的：“臣光日：臣闻天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名”。他说的是崇礼、守分、正名的关系：天子的职责没有比尊崇礼制更重要；崇礼再没有比守分更重要；区分上下地位没有比正名更重要。他用大量史事说明这个道理。幽、厉二王丧失为君的德行，纲纪散乱，礼制丧失十之七八；周数百年仍为天下共主，以晋楚齐秦等国的强盛，也不敢随便加害于它，是名分存在的缘故；季氏、田常、智伯三家大夫的强势能够驱除鲁、齐、晋三国国君，但始终不敢为所欲为，不是力量不够，只是因为害怕干犯名分，受天下人辱骂；现在晋国大夫无视君主，瓜分晋国国土，周天子既不能起兵讨伐，反而百般宠爱，使他们身列诸侯的地位。连这样小小的名分都难坚守，先王的礼制可以说败坏完了。周天子命韩、赵、魏三家为诸侯，使原来不合法的“三家分晋”变成合法的了。司马光认为“非三晋之坏礼，乃天子自坏也”，这是周室衰落的关键。他在《资治通鉴》中谴责周天子“自坏”礼制的行为，并以此为史鉴首事。
毛泽东主席晚年同身边工作人员的谈话中，曾评论过《资治通鉴》从周威烈王二十三年写起的想法。
并说：“下面做得不合法，上面还承认，看来，这个周天子没有原则，没有是非，当然非乱不可。”周室衰落，天子自坏也！
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