《活法》一书在中国畅销十周年之际，稻盛和夫挥毫为东方出版社写下“利他心”三个字。由此可见，“利他心”在稻盛和夫心中的重要性。
在本书中，稻盛和夫挺身呼吁重视“品德”这一课，引导人生的道路该怎么走？什么样的组织才能走向正确的道路？稻盛和夫年轻时，日本社会并不富足，但为他人着想的人俯拾皆是。也正因为这些思善、行善人的努力，日本经济才会有今天的发展。但纵观当今日本社会风气，到处充斥着欲望和自私，国会议员在大选时抛弃大义，不知所措的丑态，更让人嗤之以鼻。稻盛和夫认为：现代社会各类弊病的症结之所在，正是缺乏“利他心”。因此本书将稻盛和夫尊崇的日本国民英雄——西乡隆盛——激荡起伏的一生呈现在读者面前，以此来砥砺读者自我提升和处世之道。
在稻盛和夫看来，无私是一种强大的领导力。作为一名领导者，要想将一个企业或者组织凝聚起来，使其获得成长、发展和壮大，就必须具备不畏自我牺牲的“利他心”。在本书中，制造业出身的稻盛和夫通过分享自己参与通信事业过程中所得到的亲身体验，袒露自己成功的答案只有一个——“具备了为国民尽力的，毫无私心的动机”。
提问七 回想“乡中教育”，有没有让您至今印象深刻的内容？
稻盛答 在接受“乡中教育”时，我系统学习了西乡隆盛的人格魅力、伟大功绩及思想教诲。它们直接影响了我的思维方式。
我就读的小学叫鹿儿岛市立西田小学，学校附近有间名为“自疆学舍”的“乡中教育道场”。当时放学后，学生们都会在那里集合，接受乡中教育。道场的入口处有西乡的肖像画和三句箴言。箴言分别是“莫服输”、“莫妄语”、“莫欺弱”。
通过系统的学习，我了解了西乡隆盛这位伟人的性格特点和卓越功绩，这对我的思维方式产生了深远影响。
“乡中教育”原本仅面向士族子弟，因此若完全按照传统，像我这种农家子弟是不够资格参加学习的。在我小时候，鹿儿岛依旧非常封建。在参加旧制中学的入学考试时，我的准考证上仍有“身份”一栏。考生必须在上面填“士族”或“平民”。我至今清晰地记得，当时看到父亲填了“平民”，我惊讶地问道：“咱们家不是士族吗？”
我出生在鹿儿岛市的药师町，那里曾是旧萨摩藩下级武士的住宅区。在我小时候，那里依然住着许多士族之家。我家虽然是农民，但由于父亲年轻时办印刷厂有了财富积累，因此买下了某个士族的房子。
房子的确大而气派。读小学时，我和哥哥会钻进天花板里玩“寻宝游戏”。经过一番探索，我们在满是泥煤灰尘的天花板里找到了一把手杖刀（手杖刀属于暗器，形似手杖，里面藏有刀刃，属于日本刀的一种。——译者注）。手杖是樱木材质，还包有漂亮的皮革。
我和哥哥用磨刀石不断打磨生锈的刀刃，终于磨出了刃锋。然后哥哥说想试试刀，于是把家里养的鸡吊在院子里。他说要斩鸡头，可又害怕，结果只砍掉了鸡冠。
提问八 您在经营企业的过程中，当需要做出判断时，西乡的教诲是否起过作用？
稻盛答 在计划创立第二电电（如今的KDDI）时，我曾经不断自问是否“动机至善，私心了无”。
“百年一遇的机会不可荒废，要为了日本国民把电话费降下来。”
33年前，也就是1984年（昭和五十九年）。当年6月，我做了这样一个决定。当时日本正向信息化社会迈进，而政府也改变了垄断的政策，开始鼓励自由竞争。于是，原本属于国企的日本电信电话公社（简称电电公社）进行了民营化改制，日本迎来了电信事业的自由化。面对如此绝佳的机遇，我决定创立第二电电（DDI），也就是之后的KDDI。
从明治时代以来，日本的电信业便一直被电电公社垄断。因此与欧美各国相比，日本的电话费要贵很多。完成民营化改制后，电电公社改名为NTT，但依然是业界航母，这使得一开始没人愿意与其竞争。
可假若没有竞争，电话费就降不下来。我当时是个通信业的门外汉，既无知识也无经验，京瓷也只是扎根于京都的一家优秀中型企业，周围人都说我有勇无谋，可我依然决定参与竞争。
“动机至善，私心了无”。
在我真正下定决心前的半年间，我每晚都会自问自答。一次次地确认自己的判断是否藏有私心，是否真正为日本国民着想，是否为了借此机会让京瓷扩张业务。我不断扪心自问。这或许源于西乡“无私思想”的影响。
最终，当能够向自己的良心发誓“心如明镜，了无污浊”时，我下定决心进军电信业。
当时加入竞争的新企业共有三家，而第二电电既无架设网线的渠道，又无通信技术的积累，可谓一无所有。因此也最不被看好。但我们拥有“为了日本国民”的大义，因此员工能够团结一致，我们的事业也不断发展壮大。
后来，一个以DDI为核心的电信业联盟形成，旨在团结对抗强大的NTT，这便是后来的KDDI。倘若我忘记创业时的初心大志，变得奸猾刁诈，那么KDDI早就化为了泡影。
第一部分
稻盛和夫眼中的西乡隆盛
提问一
您自幼便对西乡隆盛这位伟人心怀敬仰吗？
稻盛答 西乡的教诲对我可谓“润物细无声”。在我那个年代，只要是出生在鹿儿岛的孩子，自然就会接触到西乡隆盛的教诲。我开始读小学时，老师时不时就会讲到西乡。此外，在乡中教育，也曾学习到相关知识。
提问二
除此之外，还有什么其他教育对您的幼年时代产生了影响？
稻盛答 “隐蔽念佛”让我懂得了“感谢之心”的重要性。记得四五岁时，父亲带我去参加过“隐蔽念佛”。对我而言，这是与佛法的初次邂逅。
…………
第二部分
西乡隆盛的人生轨迹
第一章
西乡隆盛·从“叛徒”到幕末的“英雄”（前篇）
第二章
西乡隆盛·从“叛徒”到幕末的“英雄”（后篇）
…………
根据我七八十年来的观察，既是企业家又是哲学家，一身而二任的人，简直如凤毛麟角，有之自稻盛和夫先生始。
——季羡林
我对稻盛先生一直很敬仰……很多事情是我最近一两年才想清楚的，但是稻盛先生多年前就已经想清楚了。
——马云