1941年6月22日，德军开始挥师东进。1941年6月—1942年11月，国境线交战、斯摩棱斯克战役、基辅战役、维亚济马战役、莫斯科战役、第二次哈尔科夫战役、“蓝色”行动……斯大林格勒战役、“火星”行动，他们走过了一条漫长而又艰辛的“通往斯大林格勒之路”。本书以苏军为主视角，同时兼顾德军视角，从战前苏军战备情况、内政外交到战时全局决策、各方动态，均有详细而严谨的描写，生动地刻画出了苏德战争的全景。以战争爆发为界，全书分为上下两部分，共10章，正文近40万字，是每一名苏德战争爱好者不可错过的经典之作。
1942年4月1日，判断苏联战场兵力和预测重点作战方向，成为东线德军最关注的事。此时，莱因哈特·盖伦中校从金策尔手中接过德军总参谋部的东线情报部门—东线外军处。德军高层知道这位油嘴滑舌、温声细语的中校精通情报手段，善于欺骗和渗透。盖伦不是个新手，德军筹备“巴巴罗萨”行动时，他就发挥过重要作用。盖伦当时在苏联内部发掘了许多“接触点”，他的特工遍及波罗的海沿岸各国、乌克兰和克里米亚，然而这还只是个前奏，苏德两国真正开战后，盖伦才在利用苏联战俘时展现出他令人惊讶的才能，他极其熟练地招募那些愿意与德军合作的俘虏，把他们派遣到苏联战线后方，其中甚至有不少人潜伏进苏联的重要岗位。（翻开盖伦的文件袋，你可以看到厚厚一摞关于苏联的情报：“V人”〔即盖伦手下的间谍的报告〕，苏联工业统计数据，详细编制的苏联作战序列，对缴获邮件仔细而有价值的分析，“无线电游戏”曲折复杂的踪迹，假电台和伪电报员为捕捉苏联间谍而玩的“无线电游戏”，每个档案袋都装满了关于苏联实力、增援计划、调遣和战役准备的资料卷宗。）
盖伦很快在诸多方面取得成功。1942年春，通过那些专门为叛变的苏联战俘而设置的特别“集中营”和审讯中心，盖伦发现德军在1941年10月那些高歌猛进的日子里俘虏了不少政委、高级政委和高级党务官员（都是莫斯科政权组织体系中的人）。在盖伦的诱哄之下，这些变节的政委们站到德国这一边，受领间谍任务后就被谨慎地派遣到苏联战线后方。值得一提的是，这些人都带上了德军的“情报”，还备有从德军手里“勇敢逃脱”的故事。“故事”当然是假的，“情报”也是盖伦为他们伪造的，但这两样东西却成功帮助其中不少人重新得到自己人的信任，甚至回到莫斯科中央任职。（该行动代号为“火烈鸟”。）正是通过这些潜伏在苏联统帅部的“线人”，盖伦很快收到了关于1942年夏季苏联绝密会议的“高层”报告。同时，盖伦的这些手段也使得许多俘虏回到部队、参谋部、党组织和驻场军代表站，在前线后方建立分布广泛的线人和间谍网。
收集敌军意图和实力的情报时，盖伦也没有忽视那些传统手段。1942年3月—4月间，他极富耐心地对全部具有潜在价值的信息碎片进行卡片索引分析，获取了极具价值的情报。利用对苏联国内情报（报纸、公开的会谈和对广播的解读）和国外情报（例如德国驻安卡拉武官和日本驻古比雪夫武官提供的线索）的分析，各方面的线索都指向南方——苏联将在这里发动大规模进攻。4月底，“瓦利”指挥部（Stab Walli）一个非常专业的德国情报截获与破译机构提交了一份苏共中央委员诺先科（Nossenko）与《红星报》编辑的对话，重点提到苏联意图从德军手中夺取战争主动权，将于5月1日前后转入进攻。正是在这一天，斯大林发表了乐观的“五一节指示”，暗示战争将在1942年内结束。所有这些来自间谍和监听的信息都被装进东线外军处的一个特别档案袋——“进攻哈尔科夫：致国防部”。4月10日，盖伦在自己的第一份苏联意图报告中指出，“全线反攻”不可能出现。然而另一方面，斯大林的“重点进攻”很可能出现在德军防线的薄弱处或重要目标附近。苏联的重心（Schwerpunkt）将位于战线南部，然而此时德军还不可能准确判断苏联将会在此固守还是发动毁灭性的反攻。莫斯科自然已是固若金汤，苏联在北线给列宁格勒解围的可能性显而易见。3周后，5月1日，盖伦提交了一份11页的报告，详细分析了这些可能性，并再次提出：苏联的主要姿态仍然是防御，但也很有可能对中央集团军群、南方集团军群北翼和从伊久姆桥头堡发动“削弱性”（Zermübungsangriffe）进攻，对最后一处判断的依据是苏联第28集团军的调动以及第6和第38集团军的发展，换言之，苏联很可能发动一场“哈尔科夫攻势”。当时的普遍看法是，苏联统帅部正在组织多次“局部进攻”，但看起来都不可能实现大规模突破。
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上篇 紧张备战：1941年春季的军事与政治发展
第一章 苏联军事机关：改革与修复（1940年—1941年）
第二章 “不要惊慌，‘老板’一清二楚”
下篇 阻击“闪电战”：1941年6月22日—1942年11月19日
第三章 星期天的突袭：1941年6月22日
第四章 边境上的灾难：1941年6月—7月
第五章 滑向毁灭的边缘
第六章 后方、大后方和德军战线背后
第七章 莫斯科反攻：1941年11月—12月
第八章 斯大林的首次战略攻势：1942年1月—2月12日
第九章 盛夏与通往斯大林格勒之路
第十章 斯大林格勒的逆转：“天王星”行动计划（1942年10月—11月）
附录 资料及出处
