家世
宋美龄的出生地是上海，祖籍海南岛文昌县昌洒镇古路园村。1983年，中共文昌县委和文昌县人民政府将宋氏祖居所属的乡改名为“庆龄乡”。父亲宋嘉树（1861—1918），字耀如，原姓韩，名教准，教名查理·琼斯·宋。出生于古路园村一个商人之家，其先祖“原居河南相州之安阳。早在南宋年间，族人韩显卿南迁，先到浙江会稽县任县尉，后入粤任廉州太守。南宋庆元三年抱族谱南渡琼州，定居文昌县锦山三江地焉”。此后，韩姓家族这一支派就在海南岛繁衍下来。传到清代二十世祖韩儒循（宋美龄的高祖父），于嘉庆年间从罗豆乌坡村迁居昌洒镇古路园村。
韩儒循有一子锦彝。韩锦彝妻伍氏生二男：鸿翼和鹏翼。长子鸿翼是一位儒商，为人宽厚，并热心公益事业，为乡人所敬重。夫人王氏，端庄文静，能诗善书，常向子女们讲述历史故事，使他们从中得到教益。鸿翼夫妇生有三男一女：长男政准，次男教准（即宋嘉树），女妚三，三男致准。宋嘉树的叔父韩鹏翼，娶同县宋氏为妻。韩教准12岁时过继给堂舅父……遂改姓“宋”，取名“嘉树”，又名“高升”。
当时的海南岛处于战乱之中，加之天灾不断，不少岛民离乡背井，赴海外谋生。1875年，十四岁的宋嘉树随舅父来到美国，在波士顿舅父开设的丝茶店铺当学徒。外部世界的精彩和中国留美学生追求西方文明的示范，激励着宋嘉树独立闯荡世界的欲望，不到一年他便逃离学徒的店铺。此后，他在美国的船上当过侍童、帮工，走南闯北，历经艰辛。
1880年，宋嘉树皈依基督教，在洗礼仪式上被命名为“查理·琼斯·宋”。入教后，他获得了学习新知识的机会，先是在北卡罗来纳州内陆城市达勒姆市理公会的圣三一学院（后改名为“杜克大学”）读书。一年后，他又转学到田纳西州纳什维尔市万德毕尔特大学神学院学习。
1882年至1885年，宋嘉树完成了万德毕尔特大学神学院的学业，“毕业时，在神学方面是班上的优等生”。宋嘉树的二女儿宋庆龄着文称：“大学毕业后，我父亲不愿意继承叔父的杂货店生意，他想回国。最后，他找学校当局帮忙，正好学校所在地的教会很希望有人去中国传教，因此父亲在二十岁此处的二十岁应是二十四岁。的时候回到了上海。”
1886年初，远渡重洋的宋嘉树返回阔别十余年的祖国。他先后在上海、昆山传教，还兼任一所教会学校的教职。1892年，宋嘉树辞去教会职务，转而经营工商业，入股美华书馆，和美国圣经协会订立合同，在中国出版发行中文《圣经》，又投资面粉、香烟、棉纺等业，成为上海早期新式企业的经营者之一。同时，他继续热心布教，创办了上海中国基督教青年会，与美国的上海圣经公会过从密切。
1892年，宋嘉树结识了孙中山，加入兴中会，随后成为孙中山的挚友和重要的经济支持者。二十年后，孙中山在《致李晓生函》中提及与宋嘉树的结识与友谊：
宋君嘉树者，二十年前曾与陆烈士皓东及弟初谈革命者，二十年来始终不变，然不求知于世，而上海之革命得如此好结果，此公不无力。然彼从事于教会及实业，而隐则传革命之道，是亦世之隐君子也。弟今解职来上海，得再见故人，不禁慨当年与陆皓东三人屡作终夕谈之事。
宋嘉树的人生经历，敢闯勇搏、热爱祖国、积极进取的精神和行为对后代的影响和教育是巨大的。
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——[美]基辛格
夫人的能力，抵得上20个陆军师。
——蒋介石
宋美龄绝顶聪明，是“近代中国找不出第二个来”的人物。西安事变之后，我之所以没有被杀，是因为蒋夫人保护了我。
——张学良
宋美龄对于我,永远是一位公主。
——（美）陈纳德
宋美龄影响了二十世纪的中国，是动乱时代里一位极不寻常的女性。
——基辛格