本书强调了发展中国家形成与发展的主导性因素，详细分析了发展中国家经济兴衰背后的原因，也讨论了在工业化和经济增长主导下全球经济的发展趋势。作者揭示出19世纪的工业革命带来的发达国家和发展中国家之间的巨大分歧，在1950年之后如何依靠着发展中国家不断提升的经济增长率而逐渐缩小。
纳亚尔笔触精妙，对“追赶”的过程进行了生动的描述，同时将其与尖锐的解读以及深刻的政策评论结合在一起，提供了对世界历史上这一重大过程的独特评价。尽管这种追赶在不同国家和同一国家的不同人群之间状态并不均衡，但这本极具洞察力和前瞻性的著作为我们展示了21世纪可能出现的一个多极化的世界，彼时，全球范围内权力和财富都将实现更加平均的分配。
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