作者以外交官夫人的视角，体验了印度不同的风土人情、人文地理、社会现象。
本书的第一章《最初印象》描写了初到孟买的个人印象与感受；第二章《日常生活》对当地购物、医疗、教育、房价、食品、交通、就业等民生问题进行素描式介绍；第三章《社会舆情》进一步深入观察探讨孟买的社会人文生活；第四章《行走印度》记述了我所游历的部分印度名胜。
通过本书，你可以粗知印度人如何看病上学，如何面对高房价高物价；了解年轻人找工作的艰辛和交通行路的不易；看到种姓制度造成的独特生活现象，以及印度社会贫富严重分化又相对稳定的原因……也可以沿着我的足迹，领略印度独特的神秘与美丽。
离开印度后我与孟买渐行渐远，夜不能寐时常常想起孟买海边那些头顶铜盆、光着脚板、裙裾飘飘的少妇们；夜晚的海滨大道华灯齐放、五光十色，宛如一条璀璨的宝石项链；也常常记忆起南方喀拉拉邦水乡在余晖里的椰林岸草，清风撩动中恍然水天一色，只有倏忽间白鹭掠过水面，才惊起一片涟漪……
〖喀拉拉回水游〗
我在《美国国家地理》杂志上看到一篇文章，将印度喀拉拉邦回水地区列为地球上最值得游览的50个地方之一。在过去十几年中，那里的游客数量激增，人们纷纷离开喧嚣拥堵的大城市，乘坐船屋在曼妙的回水景色中流连忘返，感受着这里千年不变的淳朴生活。
利用春节假期，我们乘坐印度翠鸟航空公司的飞机到达喀拉拉邦首府特立凡得郎（翠鸟航空没多久就因为财政问题倒闭了），再乘汽车前往凡巴纳湖，直奔下榻的椰林回水度假村酒店。这里是喀拉拉邦最美丽的地方，湖区周围酒店林立。椰林回水度假村被英国旅游杂志评为全世界前25名旅游酒店之一，坐落在湖区一个大岛上，需要乘船20分钟才能抵达。最为独特的是它几乎是个建筑博物馆，所有居屋都是由拥有100多年历史的老屋翻建的。这些老屋除了岛上原有住宅，全是从岛外整体迁移过来；规模较大的酒店接待大堂和餐厅均拆自贵族豪宅大院，采用印度传统建筑方法再造，以崭新姿态示人。如此讲究的酒店自然价格不菲，来宾们基本都是新德里、孟买和钦奈中产以上的印度人（我们和塔塔集团咨询公司副总裁做了一天邻居），好在我们只体验一晚不至于搞得破产。第二天乘船恋恋不舍地离开酒店，在汽车颠簸之后参观了香料种植园等，终于踏上了一艘船屋，开始了游历回水的行程。
回水神话
在印度神话传说里，毗湿奴的第6个化身帕拉苏玛将战斧丢进大海，结果海水四溢，变成了喀拉拉回水；而实际上回水成因是这一带紧邻阿拉伯海的土地低于海平面，洪水泛滥时海水倒灌使沙洲堆积，海水退去时形成水道和内陆湖泊，成为名副其实的泽国。在没有季风的日子里，回水地带雨量适中河流平缓；但在季风到来时海水就会变得异常狂躁，转瞬即越过不堪一击的沙丘向内陆倾泻。季风带来的大量降雨在短短一两天内让江河泛滥，此时河水水位迅速超过海平面，出现了处处大水漫坡，河水慌不择路向着大海漫去的“灌海”现象。季风过后，河水带着海水退回湖泊，一切又归于平淡。河海之间就这样在自然之手的拨动下，以一种特有的规律交相融汇，宛如日升月落。
喀拉拉回水地带包含40多条从西高止山脉流向阿拉伯海的大小河流，其间点缀着无数运河和湖泊组成的水路网。这些河流最宽处不过数十米，狭窄的地方可以跨步越过，细腻的水面大多湛清碧绿，波澜不兴，蜿蜒舒缓。河两岸密布的椰林和参天古木犹如道道绿色帷帐，阻断了尘世喧嚣，使掩映在苍翠之中的小河更加清秀脱俗。这里土壤肥沃，盛产水稻香蕉，又因椰林覆盖而被称为“椰子之乡”。回水见证了历史上香料出口贸易的繁荣，它是内陆的居民到达海岸线上港口的必经之路。今天这些水路正发挥着新作用，它的美景也已经被开发到了极致。
乘坐船屋
乘坐船屋在喀拉拉回水旅行，带给人的享受丝毫不逊于在威尼斯运河泛舟。天空中纯净的蓝滴落在平静的水面，远处一排绿色的椰子树是天与水交界的地方。最美丽的不仅是蕉风椰影，还有成群连片洁白如梦的白鹭在林中翩然起舞。我们的船屋有3个卧房，却只有我和先生两人乘坐，来了次独享“草船回水风光”。船内洗手间、空调、电视一应俱全，床铺也干净整洁。如果嫌天气热可以打开空调坐在床上欣赏窗外风光。船屋在回水清风中穿过从库玛拉孔到玛纳瑟拉姆之间的11公里水路，平稳得像在水面上滑翔。
回水上游走的船屋一律以返朴归真面貌出行，每个房间都装饰着印度传统手工艺品，舱顶是朴素的草席，前舱甲板有宽大光滑的木床供游客坐卧。它们时而停泊在运河岸边，时而优雅缓慢航行在运河上。据说这些船屋大多都是从前运送稻米的船只改装而成，船舱就像一座座谷仓。一些硕大的双层船屋从身边经过，金发碧眼的男男女女外国游客坐在顶层观景台上，向我们招手示意。有些船屋里播放着吵闹音乐破坏了水道宁静，我只希望他们快些离去。
我们的船屋体量小，只有一层，有两名穿着“龙紧”（当地气候偏热，男子喜欢身着叫做龙紧的围裙干活）的壮年男子轮流掌舵，闲暇时也为我们做饭和沏下午茶。给我记忆最深的，是他们黝黑清瘦的脸上永远带着淳朴可亲的微笑。傍晚时他们把船停靠在岸边，远处是波涛起伏的绿色稻田。两人一起进厨房为我们做了一顿丰盛晚餐：烤鲜鱼、咖喱土豆菜花、炸虾和米饭。晚饭后我在甲板上看了会儿星星，就回屋沐浴就寝。
当清晨的红霞把对岸的椰林染红，我走出船屋寝室，竟发现两名船工合衣在船头的甲板上睡了一夜。船屋夜泊在草高林密的湖边，他们难道不怕蚊子叮咬吗？听了我好奇的询问，一位年长的船工微笑着告我，“不怕，不怕。”
“为什么？”
“因为蚊子是朋友。”
一个和蚊子做朋友的人，一个以天当帐地当床的民族，一个不可思议的国度！他们崇尚自然，宽容蚊子，不惧怕蛇虫虎豹，我想这样的人一定活得知足常乐，轻松自信吧。
在我们游览时，喀拉拉邦污染控制部的工作人员乘快艇拦截了6艘船屋，因为它们没有按照标准安装污水处理装置，或者没有把船舷外的引擎改装到船内。喀拉拉邦政府对这些航行在运河中的船屋管理严格，怕它们泄露出的燃油破坏回水地带的生态平衡。同时，船上一切固体垃圾都不允许倾倒入水中，必须带到岸上统一的处理地点——南印度人的环保意识由此可见一斑。
质朴的生活
吃完早饭（印度红茶、双面煎炸的香蕉和红薯），我倚靠在前舱木床上，贪婪地观赏着在面前一点点展开的回水地带生活风情画。在幽美的湖区，河湖港汊宛转曲回，水面静谧得像面镜子，反射着梦一般的蓝天白云。孩子们沿着河堤上的小路去上学，女人们早已出门，在一条条运河旁洗衣服，她们抡起浸湿的衣裳，用力甩到石头上，发出有节奏的“啪啪”声；男人们以不可思议的娴熟技巧在狭窄的堤坝上飞快地骑着自行车，后座上还放着刚刚摘下的香蕉。两岸的村庄就像被造物主催眠了一般，一直沉溺在质朴的农业时代乡村美梦中，似乎数千年都不曾改变过。
回水人保留着近乎原始的生活方式令游客们称奇，他们种植稻米、采摘香蕉，驾船打鱼。这里的湖水混合着海水和淡水，湖里时常可以打捞上海鱼。我们在航行中两次遇见当地年轻人划着小船兜售刚刚钓上来的大龙虾。还有一些小货船载着粗麻袋装的粮食或椰子擦身而过，船上的渔民只围着龙紧，热情地向我们招手致意。
椰子纤维编织是回水地带的产业之一，许多家庭里从老奶奶到刚学会走路的孩子都要参与这项工作。女人们从晒干的椰子壳上剥离出纤维，把它们缠绕在纺锤上，然后再制成细绳。这些绳子按重量卖给当地的小工厂，全家人一天大概能收入5美元。
喀拉拉海岸线上到处生长着椰子树和棕榈树，是最重要的经济作物。它们提供的不仅是手工编织艺术品，椰肉和椰汁是印度南部饮食中不可或缺的原料：人们从棕榈树中萃取出油脂，既可以用来烹调食物，还可以用作化妆品的原料，当地人最喜欢用这些棕榈油制作的护发油。晒干的叶子可以遮盖屋顶，沁凉的椰汁是最重要的两种饮料之一。我们的船屋不提供淡水，也没有瓶装矿泉水，我一直捧着青椰子喝椰汁解渴，那滋味绝对胜过任何碳酸饮料。
高高尖顶的基督教教堂是这幅乡村画卷中抢眼的点缀。印度南部居民对宗教很宽容，几个世纪以来印度教、伊斯兰教、犹太教和基督教在喀拉拉邦一直毫无阻碍地传播着，从没发生过激烈的宗教冲突。葡萄牙人18世纪建造的教堂也保留完好，人们带着虔诚的表情进进出出。
中午时分，一天半的回水游览结束了，我们离开船屋登岸，乘车奔向下一个目的地。回身望去，阳光在水面上跳跃，聚集的水鸟变成一片片黑影。不知道什么响动惊扰了它们，水鸟们打破寂静展翅飞起，它们的歌声同基督教教堂的钟声以及印度教寺庙传出的音乐相应和，久久地在我心中盘桓……
……
第一章最初印象
孟买的乌鸦
司机巴龙
孟买节奏
不叫的狗
夜之声
海滨大道
房东先生
健身在孟买
宝莱坞的童话
第二章?日常生活
购物在孟买
5欧元能买什么
车行孟买
吃在印度
从停电说起
看病难易
印度草药
互助养老
不当工作狂
印度遭遇就业难
在孟买上小学
留学印度
第三章?社会舆情
种姓结
兄弟情
孟买华人
中国制造在印度
孟买中餐馆
隐形富翁
幸福的印度人
嫁到孟买
漂泊的鹰
第四章?行走印度
浪漫坚贞乌代浦
亨比的神话
奥兰加巴德的奇迹
喀拉拉回水游
泰姬陵，爱情的丰碑
