● 什么是宇宙的秘密？相对论还是量子力学？我们的宇宙是一件天工神作的艺术品吗？《美丽之问》不是一本消磨时间的读物，它是诺贝尔物理学奖得主维尔切克穷近50年的思索。近500面的大书将让你从上帝视角重新审视宇宙万物，读完它将获得的成就感和满足感，这是一本值得长久珍藏的书。
● 献给所有对“宇宙万物为什么会演变成今天的样子” 这个既物理又哲学的问题感兴趣的人。无论你是科学小白还是物理学家，艺术青年或者是文艺青年，这本书都能让你心有所悟。
● 《美丽之问》译文非常考究和优美，北京大学物理学教授吴飙担当本书校译，确保了译稿的准确和严谨。全书没有公式，维尔切克带你跨越2500年，纵横古今，从音乐、色彩到当今物理学zui前沿的基本概念，用美作为工具和指南提出正确的问题并寻找正确的答案。
● 《美丽之问》中文版由世界著名华裔物理学家、诺贝尔奖桂冠获得者李政道亲定书名并作序推荐！书中完整保留你从来没有见过的李政道先生手迹！
● 《自然》《今日物理》《华尔街日报》推荐，布莱恩·格林、迈克斯·泰格马克、劳伦斯·克劳斯重磅推荐！
我们的宇宙是一件天工神作的艺术品吗？
为了探究这一问题，诺贝尔奖获得者维尔切克带领读者踏上了人类2500年探索美的征途，沿途让我们领略了物理、艺术和哲学的锦绣风光。作者从毕达哥拉斯的万物皆数开始，历数人类在认识自然过程中所产生的美丽思考：从开普勒的行星模型，到牛顿的力学，再到麦克斯韦的电磁方程、爱因斯坦的相对论和原子运动的量子美。他指出，有些思考即使是错的，但其中蕴含的美仍然会具有强大的生命力。比如，毕达哥拉斯万物皆数的观点从现代科学角度看显然不正确，但将整数和物理现象联系起来这个想法却生存下来，在现代量子力学中得到了完美体现。
本书通过量子论和标准模型具体呈现了科学之美，建立在对称性上的标准模型昭示着基础物理已经非常接近毕达哥拉斯和柏拉图的圣殿：物理现实和数学理想之间的完美对应。作者也指出了它的缺陷，从而将读者引向更激动人心的暗物质和暗能量。
对称性Ⅰ：爱因斯坦的两部曲
阿尔伯特·爱因斯坦（1879 - 1955）用他的两个相对论——狭义相对论和广义相对论 ——类思考大自然基本原理的思维模式另辟出一条路径。爱因斯坦心中的大美蕴含于对称的具体形式里而且自成一体。美变成了创造的原则。
神话般虚构的经历
爱因斯坦说到自己的科学研究方法时，他的话听上去具有明显的“前科学”意味，感觉他似乎回到自己十分赞美的古希腊时代：
真正让我感兴趣的是上帝在创世的时候有没有别的方案可选。
爱因斯坦认为，上帝 ——其称为创世的神工巧匠 - 可能别无选择。牛顿和麦克斯韦九泉之下会对此非常震惊。但是它和毕达哥拉斯普世和谐以及柏拉图永恒理想的概念契合得天衣无缝。
如果这位大工匠别无选择：他为什么不能选择？他被什么束缚了手脚呢？
有一种可能：这位大工匠内心里就是个艺术家。约束来自对美的渴望。我情愿（也确实）认为，爱因斯坦曾沿着我们问题的思路思考过 ——间万物是否是各种妙想的附体？ ——充满信心地回答说：“对，就是。”
美是一个很模糊的概念，其实“力”和“能量”等概念最初也很模糊。科学家通过与自然对话，学习着让“力”和“能量”的概念不断完善，力求这些概念尽量符合世界实相的重要方面。
同样，通过研究这位大工匠的作品，我们也可以逐步完善“对称”的概念，进而最终完善“美”的概念 ——些概念反映了实相的要素。与此同时我们尽量恪守保持这些词在日常语言的原意。
狭义相对论：伽利略加麦克斯韦
如果爱因斯坦是毕达哥拉斯的转世，（由于多次转世轮回）他在这过程中一定学到了很多东西。爱因斯坦当然不会摒弃牛顿、麦克斯韦以及其他科学革命时期的英雄们做出的重大发现，他也不会轻视这些人对观测到的现象及其具体事实的尊重。理查德·费曼1 称爱因斯坦是“一个巨人”，他说：“他的头脑远在云端而他的脚却踩在地上。”
爱因斯坦在他的狭义相对论中调和了两位前辈貌似矛盾的两个概念。
* 伽利略注意到，匀速的整体运动使得自然规律保持不变。这个概念是哥白尼天文学的基础，它在牛顿力学中也根深蒂固。
* 麦克斯韦方程组意味着光速是自然的基本规律的直接结果，光速不会改变。这是麦克斯韦关于光的电磁理论的明确无误的结论，而这个理论得到了赫兹和很多其他人的验证实。
但这两个概念之间却存在着冲突。经验告诉我们，如果我们本身处于运动中，那么任何观测对象的表面速度都会发生改变。阿基里斯追上了乌龟，他甚至超过了乌龟（因为在阿基里斯的眼里乌龟其实不在往前跑而是在往后跑）。可光束为什么会与众不同呢？
爱因斯坦解决了这个冲突。通过缜密地分析异地同步时钟的操作程序，以及这个同步过程如何被匀速的整体运动所改变，爱因斯坦很快意识到运动的观察者分配给一个事件的“时间”和固定的观察者分配给它的“时间”不同，而且这个不同还取决于观察者的位置。对于共同观察的事件，一个观察者的时间融合了对方的时间和空间，反之亦然。这种时间和空间上的“相对性”就是爱因斯坦狭义相对论中的全新理念。这个理论所做的两个设想本来早在爱因斯坦之前就存在而且已被广泛接受 ——有人给予足够的重视来强迫它们和谐一致。
因为麦克斯韦方程组包含了光速，狭义相对论的第二个假设——利略变换下光速保持不变，直接来自于爱因斯坦的开创性想法：同时尊重麦克斯韦方程组和伽利略的对称性。但前者是一个更弱的假设。
实际上，爱因斯坦还把问题反过来进行了讨论，发现利用伽利略变换可以从麦克斯韦方程组四个方程中的一个推导出完整的方程组。（如果让电荷运动起来便会产生电流，如果让电场运动起来便会产生磁场。支配静止的电荷产生电场的定律经过伽利略变换后可以描述更一般的情况。这一招可谓意义深远，它焕发着未来的光芒。对称，而不是现有定律的推论，成了一条充满活力的主要原则。人们可以用对称性约束定律。
李政道推荐序
致中国读者
读者指南
向天发问
毕达哥拉斯之一 隐其形而遁其魄
毕达哥拉斯之二 数字与和谐
柏拉图之一 对称中的结构——柏拉图多面体
柏拉图之二 逃离洞穴
牛顿之一 条理和无理
牛顿之二 色彩
牛顿之三 动态美
麦克斯韦之一 上帝的美学
麦克斯韦之二 众妙之门
对称序曲
量子之美Ⅰ 天体乐章
对称性Ⅰ爱因斯坦两部曲
量子之美Ⅱ 繁茂丰沛
对称性Ⅱ局域色彩
量子之美Ⅲ自然核心的美
对称Ⅲ 埃米·诺特——时间、能量和理智
量子之美Ⅳ 唯笃信大美
答案美妙乎
致谢
大事记
造物主的术语表
尾注
图片来源
索引
译后记
