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第一章 旧朋老友
阿奇博尔德先生
请大家原谅我的絮叨,因为这只是一些零散、个人的回忆。
回顾这一生,脑海中最鲜活的记忆便是与老同事的相处。本章没有谈起的朋友,并不是说对我不重要,我只是打算在后面的章节中谈论那些早期的朋友。
我们可能会忘记与老朋友的初次相逢,或对其的第一印象,但我永远不会忘记与标准石油公司现任副总裁约翰•D.阿奇博尔德先生(John D.Archbold)初次相见时的情形。
那是35或40年前,当时我正在全国范围内进行考察,与生产商、炼油商、代理商交流,了解市场,寻求商机。
一天,油田附近举行聚会,当我到达时,里面已经挤满了石油行业的商人。我看到签到本上写着一个大大的名字:约翰•D.阿奇博尔德,每桶4美元。
这是一个活力四射、个性十足的家伙,甚至不忘将广告语写到签名本上。没人怀疑他对石油业的坚定信念。“每桶4美元”的呐喊吸引了众人的目光,因为当时原油的价格远低于此——因为这个价格令人难以置信。虽然阿奇博尔德先生最终不得不承认,原油不值“每桶4美元”,但他始终保持着热情、干劲和无与伦比的影响力。
他天性幽默。有一次,他出庭做证时,对方律师问他:“阿奇博尔德先生,你是公司的董事吗?”
“是的。”
“你担任的职务是什么?”
他立刻回答道:“争取更多分红。”这个回答将那位学识渊博的律师引向了另一个问题。
我一直惊叹于他的卓越能力。我现在不常见到他,他总是日理万机,而我则远离了喧嚣的商界,打打高尔夫球、种种树,过着农夫般的田园生活,即使这样我也感到时间不够用。
既然说到他,我就不得不提到在标准石油公司工作期间,他们对我的莫大帮助。能够与这么多能力超群的人共事多年,是我极大的荣幸,他们现在都是公司中举足轻重的人物,公司因他们得以不断发展壮大,走到了今天。
我与大部分同事都结交多年,到如今这个年纪,几乎不到一个月(有时甚至让我觉得不到一周),便会收到某位同事的讣告。最近,我数了一下已经去世的早期同事,还没数完,已有60多个。他们是忠实、真挚的朋友。我们曾共同努力,度过了艰难的时光。我们曾讨论、争执、斟酌,直到达成共识。我们彼此坦诚相对,做事光明磊落,对此我一直感到十分欣慰。没有这些基础,商业伙伴是无法取得成功的。
当然,要让这些意志坚定、态度强硬的人达成共识并不是一件容易的事儿。我们的做法是耐心倾听、坦诚讨论,把所有细节都拿到桌面上分析,尽量做到了解彼此的想法,从而做出一致的决定。这些人中保守者占了大多数,这无疑是件好事,因为大公司总是有一味扩张的冲动。成功人士通常会比较保守,因为一旦失败,就会失去很多。同样幸运的是,也有一些野心勃勃、敢于冒险的同事,他们通常很年轻,虽然支持者少,但敢做敢为,极具说服力。他们希望有所作为,并快速付诸行动,他们不介意承担压力,勇于负责。我对两派人碰撞时的情形记忆深刻。不管怎样,我都是属于激进派的。
争论与资本
我有一个合作伙伴,已经建立了宏伟大业,生意红火,蒸蒸日上,他坚决反对企业改进计划。这个方案耗资巨大,大约要花费300万美元。我们反复讨论,共同分析了所有利弊,并且运用了能够获得的所有论据,证明了这个计划不但有利可图,更重要的是能够保持住我们的领导地位。这位老合作伙伴却异常固执,不肯屈服,我甚至能够看到他把手插到裤兜里,昂头站在那里,摆出抗议的姿态,歇斯底里地喊着:“不行!”
一味捍卫自己的立场而不考虑现实条件,是一件很无奈的事情。他失去了冷静的判断,思维已经处于停滞状态,只剩下了固执。就像我前面所提到的,这个方案对企业至关重要。但我们不能和合作伙伴翻脸,尽管我们做好了让他屈服的决定。我们尝试通过另一种方式说服他,于是对他说:“你说我们不需要花这些钱?”
“是的,”他回答道,“投入这么一大笔钱,可能需要很多年才见到收益。现在工程进展良好,不需要新建设施,保持现状就足够了。”
这位合作伙伴明智多才、阅历丰富,比我们所有人都更熟悉这个行业。但我们已经决定实施这个方案,即使他不同意,我们也愿意等。等到气氛渐渐平和下来后,我们又把这个方案提了出来。我采用了新的方式来说服他。我说:“那由我独自出资,承担风险。如果这项支出被证明有利可图,公司就把资本还给我;如果亏损了,损失就由我来承担。”
这些话打动了他,使他不再像原来那么固执了。他说:“既然你这么笃定,那还是共担风险吧。如果你可以承担这个风险,我想我也可以。”事情就这么定下来了。
我想,所有企业都面临着发展方向与进程的问题。我们的企业当时正处于快速发展期,到处大兴土木,扩展疆域。我们要不断应对新的突发事件。发现新油田后,必须马上制造出用来储存原油的油罐;旧的油田日渐枯竭,我们也要因此面临双重压力,一方面要放弃旧油田中已经建好的整套设备,另一方面又必须在毫无准备的新油田附近建造工厂,做好储存和运输石油的准备。这构成了石油贸易成为风险行业的原因。好在我们有一个勇敢无畏的团队,能够全面而有效地把握风险和机遇,这对于企业来说是极为重要的原则。
我们反复讨论那些棘手的问题。有些人急于求成,希冀马上投入大量资金;其他人则希望稳健前进。这通常是一个妥协的过程,但每次我们都将问题提出来,逐一解决,既不像激进派所希望的那么冲动,也不像保守派所希冀的那么谨慎,但最终双方都能达成共识。
成功的喜悦
我最早的合作伙伴之一——亨利•莫里森•弗莱格勒先生(Henry Morrison Flagler),一直是我的学习榜样。他总是冲在前面,尝试各种大项目,并且一直积极努力地处理每一个问题,公司早期的快速发展很大程度上应归功于他惊人的干劲。
像他这样功成名就的人,大部分都希望退休,享受安逸的晚年生活。但他却孜孜不倦地奋斗了一生。他独自承建了佛罗里达州东海岸铁路。他计划建造了从圣•奥古斯丁至基韦斯特(Key West)600多公里的铁路。这对任何人来说都是一项足以傲世的大事业,他却并不满足于此,又建立了一系列豪华酒店,吸引游客到这个新开发的国家来旅游。更为重要的是,他对一切运筹帷幄,并取得了巨大的成功。
他利用自身的干劲和资金,推动了大片国土上的经济发展。本地居民和新来移民,都拥有了产品交易的市场。他为成千上万人提供了就业机会,更重要的成就是,他承担并完成了一项筹划多年的工程伟业,即建造穿越大西洋,从佛罗里达群岛至基韦斯特的铁路。
这些事都是在他在已经到达事业顶峰后做的,任何人如果处于他当时的位置,可能都会选择退休,享受安逸的生活。
初次见到弗莱格勒先生时,他还年轻,为克拉克-洛克菲勒公司代销产品。这个年轻人积极主动、冲劲十足,给我留下了深刻印象。在石油行业发展时,他作为一名代销商,与克拉克先生在同一栋楼里工作。那时,克拉克先生已经接管了克拉克-洛克菲勒公司。不久,他便买下了克拉克先生的股份,并购了他的公司。
我们见面的机会自然多了起来。与生活在纽约等地的人相比,在克利夫兰那样的小地方,人与人的联系更加紧密。我们的关系也从生意伙伴逐渐发展为友谊。随着石油贸易的不断发展,我们需要更多的支持和帮助,我想到了弗莱格勒先生,希望他能加入到我们的行列。他接受了邀请,这段持续终生的友谊便由此开始了,并且从未间断过。这是一种基于商业合作的友谊。弗莱格勒先生曾说过,这种关系远远好过基于友谊的商业合作。我后来的经历也证实了这一点。
我们并肩战斗了许多年:在一个办公室工作,住在同一条街——欧几里得大街(Euclid Avenue)上,住所相距只有几步。我们一起上班,一起回家吃午餐,饭后一起回办公室,晚上又一起回家。我们边走边思考、交谈、做计划。所有的合同都由弗莱格勒先生起草。他在这方面很强,总是能够清晰准确地表达出合同的目的和意图,保证对签约双方公平公正。我还记得他经常说的话:在签订合同时,必须设身处地、用同一标准考虑双方的权益。这就是亨利•莫里森•弗莱格勒先生的行事方式。
有一次,弗莱格勒先生问都没问就接受了一份合同,这让我十分吃惊。那次,我们决定买一块地建炼油厂,这块地属于我们熟悉的一位朋友——约翰•欧文。欧文先生随手拾起一个马尼拉纸做的大信封,在背面起草了土地买卖合同。合同的条款与常规的此类合同类似,只有一处写了“南面界线到毛蕊花秆处”这类定义模糊的话。但弗莱格勒先生说:“好的,约翰。我同意这份合同,但是如果将毛蕊花秆换为合适的标桩处,这份文件就将准确而完整。”确实如此,有些律师甚至可以拜他为师,学习起草合同,这对他们肯定有好处,但可能法律界的朋友会觉得我有失公允,所以我不会强求大家同意这个观点。
关于他,还有一件让我十分钦佩的事。在公司发展的早期,他坚持炼油厂不能依照当时的惯例,建得轻薄简陋。当时的人都担心石油会消失,花在建筑上的钱会打水漂,所以都用最劣质廉价的原材料建厂。虽然不得不承担这项风险,但他始终认为既然选择了这个行业,就必须充分地了解它,尽全力做好它;我们的设备都应该坚固结实,必须竭尽全力争取最好的结果。他坚持建造高标准炼油厂的信念,似乎石油行业将经久不衰。他坚守信念的勇气为公司后来的发展奠定了坚实的基础。
今天仍在世的人每当回忆起这位聪明智慧、乐观真诚的年轻的弗莱格勒先生,无不点头称赞。他在克利夫兰收购某些炼油厂时,表现尤为活跃。一天,他在街上偶遇一位德国老朋友,这位朋友曾是个面包师,多年前弗莱格勒先生卖过面粉给他。他告诉弗莱格勒先生,他已经不做面包生意了,正经营一个小炼油厂。弗莱格勒先生很惊讶,他不赞成朋友把资金投到建炼油厂上,觉得肯定不会成功。起初他感到帮不上什么忙,但他一直想着这件事儿,这让他很困扰。最后他跑来跟我说:“那个面包师懂得如何烤面包,但对于炼石油,他并不在行,但我还是想邀他加盟,否则我会良心不安。”
当然我同意了。他与那位朋友谈了一下,他的朋友表示愿意出售炼油厂,但想我们先派人估价,这不是问题。我们派人去给他估价,却出现了一个意想不到的难题。面包师对出价很满意,但坚持让弗莱格勒先生给他建议,是应该收取现金,还是换取同等票面价值的标准石油公司的证券。他告诉弗莱格勒先生,如果收取现金,他便可以还清所有债务,免去许多烦恼;但如果证券将会获得不错的分红,他就想试一下,得到长期的收益。这对弗莱格勒先生来说,是一个相当困难的提议。起初他拒绝表达个人观点,但这个德国人非常固执,非要知道弗莱格勒先生的意见,不让他逃避本不属于他的责任。最后,弗莱格勒先生建议他收取一半现金还债,另一半换购证券。他照做了,并且购买了更多的证券,弗莱格勒先生又一次给出了正确的建议。我相信他在这件事情上花费的时间和精力,绝不亚于处理其他大事所花费的时间和精力,这件事情也完全可以作为考量一个人的标准。
友谊的价值
老一代人的故事可能缺少很多吸引力,但却不是没有一点用的。故事兴许乏味,却会让年轻人认识到,无论在人生的哪个阶段,朋友的价值都是无与伦比的。
当然,朋友有很多种。尽管有亲有疏,但都应该保持联系。无论哪种类型的朋友都很重要,在你老去时,会更深切地体会到这一点。有一种朋友,在你需要帮助时,总是有理由不帮你。
“我不能把钱借给你,”他说,“因为我和合作伙伴有协议,不能把钱借给别人。”
“我非常愿意帮你,但现在确实不方便。”诸如此类的理由。
我并不是要指责这种友谊。因为有时是性格使然,有时他们是真的心有余而力不足。我的朋友中,这种类型的人很少,大部分都能为朋友两肋插刀。我有一个朋友尤其如此,初次见面时,就对我非常信任,他就是S.V.哈克内斯(S.V.Harkness)。
一次,一场大火将我们的石油仓库和炼油厂在几个小时内夷为平地——所有一切都毁了。虽然可以得到保险公司赔偿的几十万美元,但我们担心索赔过程会耗费太多时间。工厂需要立刻重建,资金问题亟待解决。哈克内斯先生一直对我们的生意颇感兴趣,于是我对他说:
“我可能需要向你借一些钱。我不确定最后是否需要,但还是想先询问你一下。”
他听后,并没有要求我做更多解释。
目录
引 言/01
第一章 旧朋老友/001
第二章 获取财富是困难的技艺/017
第三章 标准石油公司/029
第四章 石油行业的经历/043
第五章 其他的商业经历和商业原则/067
第六章 赠予的艺术/081
第七章 慈善托拉斯:赠予合作原则的价值/097
附 录 洛克菲勒信札/113