石油：工业的血液
在大量使用了木材和煤之后，人类在第二次工业革命时开始使用第三种可供燃烧的能源——石油。相比木材和煤炭，石油有两个显著的优点：使用便利和能量密度高。这给社会的方方面面带来了一系列革命，我们将再一次看到能量利用的水平和文明进步之间的关系。
人类发现和使用石油的历史其实很久远。早在公元前10世纪之前，古埃及人、美索不达米亚人和古印度人已经开始采集天然石油。在美索不达米亚的楔形文字泥板上，记载着在死海沿岸采集天然石油的事情，不过，准确地说应该是“以天然形态存在的石油沥青”（我们知道，现在的石油沥青是原油加工过程中的副产品）。早期文明并不是将石油当作能源来使用，而是将天然沥青作为一种原材料。在古巴比伦，沥青被用于建筑，而在古埃及，它甚至被用于制药和防腐。木乃伊的原意就是沥青。在阿拉伯帝国崛起时，当地人用沥青铺路，建设帝国的中心巴格达。
中国在西晋时开始有关于石油的记载。到南北朝时，郦道元（？—527）在《水经注》中介绍了石油的提炼方法，这应该是世界上最早关于炼油的记载。此后，在北宋沈括的《梦溪笔谈》中，也有利用石油的记载。
作为能量的来源，石油首先被用于战争而不是取暖或者照明。公元前6世纪，阿契美尼德王朝（前550—前330）的波斯人开始打井取石油，然后很快将它用于战争中的火攻。居鲁士二世（CyrusIIof Persia，前600年至前598年间—前530年）在攻取巴比伦时，他的部将用沥青点火，烧毁固守在房屋内进行抵抗的巴比伦人的建筑。在随后的2000多年里，很多文明都有将石油用作火攻武器的记载，但是大家并不用它做燃料或者照明，因为原油燃烧时油烟太大，而且火苗不稳。
石油真正被广泛地用于照明，要感谢加拿大的发明家亚伯拉罕·格斯纳（Abraham Gesner，1797—1864）和波兰发明家伊格纳齐·武卡谢维奇（Ignacy Lukasiewicz，1822—1882）。他们于1846年和1852年先后发明了从石油中低成本地提取煤油的方法，从此，使用煤油照明不再有上述问题。武卡谢维奇等人的方法其实是利用石油中不同成分有不同沸点的原理，加热原油将各种成分分离。
1846年，在中亚地区的巴库发现并建成了世界上第一座大型油田，当时巴库出产世界上90%的石油。1861年，世界上第一座炼油厂建成。19世纪末，在北美大陆的许多地方都发现了大油田，煤油很快取代蜡烛成为西方主要的照明材料，并且因此形成了一个很大的市场。也就是在这个时期，约翰·洛克菲勒成了世界石油大王——他控制了美国的炼油产业，并因此间接地控制了原油的开采、原油和成品油的运输，以及成品油的定价。
石油成为世界主要的能源来源之一，是靠内燃机的发明。通过内燃机和汽油（或者柴油）来提供动力，比采用蒸汽机和煤更方便、更高效，也更清洁。因此，从19世纪末开始，全世界的石油用量剧增。
19世纪中期（1859），美国的石油年产量只有2000桶，但是到了1906年，就达到了1.26亿桶，半个世纪增加了6万多倍，石油成了继煤炭之后又一种重要的化石燃料。
石油作为世界主要能源的登场时间，和两次世界大战的时间基本吻合，因此，它不仅成了各方争夺的战争资源，也决定着战争的走向和结果。第一次世界大战前夕，担任英国海军大臣的丘吉尔敏锐地认识到，油比煤做军舰动力更有优越性，它让军舰更快、更灵活，也更省人力。于是，他决定把英国的海军优势建立在石油之上，所有舰船燃料都以油代煤，并且在他的任期内完成了这种转变。后来的战争进程证明，丘吉尔非常远见卓识。当时英国本身不产油，因此它一直设法控制着中东地区的石油资源，直到二战结束之后很长一段时间。在第二次世界大战中，一些重要的战役都和争夺石油有关，比如苏联和德国围绕争夺巴库油田的一系列战役，日本进军南太平洋争夺石油资源的诸多战役等。在二战期间，同盟国的石油总产量高达10亿吨，而轴心国只有6600万吨，不到前者的7%。因此，石油紧缺也是轴心国战争失败的一个重要原因。
从19世纪末开始，煤虽然还是世界上最重要的燃料，但石油的用量一直高速增长。到了20世纪70年代，人类意识到石油是一种有限的原料，如果不节省使用，很快就会耗尽，因此在1973年石油危机之后，石油的使用增速开始放缓。除中国外，世界主要产油国产量没有根本性变化。2017年，美国原油产量为37亿桶，基本上和1970年持平。沙特阿拉伯和俄罗斯的石油产量与美国相当。这三大产油国的产量和20世纪70年代初（1973年石油危机之前）相比没有什么变化，1而伊朗则只有当年峰值的一半。
不过，虽然世界上原油产量没有增加，但是人们对它的依赖程度却非常高。由于石油的能量密度高，燃烧迅速，因此今天世界上90%的运输动力依然来自石油。如果飞机使用煤作为动力燃料，恐怕一半的载重量要用在所携带的煤上，而且起飞前还要经过长时间预热。
推荐序一 没有科技就没有真正的人类文明 / VII
推荐序二 从科技视角俯瞰历史，从历史视角理解科技 / XI
前 言 科技的本质 / XVI
第一篇 远古科技
第一章 黎明之前
从用石头砸开坚果开始_005
告别茹毛饮血_008
从山洞到茅屋_010
虱子和衣服_013
最早的武器_015
善于说话者胜_017
第二章 文明曙光
储存太阳能_024
驯化水稻_026
陶器的出现_029
美索不达米亚的水渠_032
轮子与帆船_034
从1到10_037
开始记录一切_046
星辰的轨迹_049
第二篇 古代科技
第三章 农耕文明
青铜与铁_060
解决粮食问题_066
纺织、瓷器与玻璃_074
城市的胜利_082
第四章 文明复兴
古希腊人的贡献_092
纸张与文明_103
从雕版印刷到活字印刷_109
阿拉伯文明的黄金时代_115
大学的诞生_121
漫长的中世纪_125
美第奇与佛罗伦萨的穹顶_127
日心说：冲破教会束缚_131
第三篇 近代科技
第五章 科学启蒙
科学方法论_140
近代医学的诞生_144
开启大航海时代_152
神说，让牛顿去吧！_158
炼金术士还是化学家_167
第六章 工业革命
月光社与工业革命_178
蒸汽船与火车_185
机械思维的胜利_190
永动机不存在_194
细胞学说与进化论_199
电的发现与存储_208
直流电与交流电_214
通信以光速进行_220
第七章 新工业
石油：工业的血液_234
化学工业助力农业_244
给轮子加上内燃机_248
飞上蓝天_256
杀伤力跃迁_266
洪堡与教育改革_277
第四篇 现代科技
第八章 原子时代
突破物理学危机_288
了不起的原子能_306
雷达的本质_315
制药业突飞猛进_318
第九章 信息时代
新数学和新方法论_337
从算盘到机械计算机_346
电子计算机的诞生_352
摩尔定律的动力_356
“便民设施”互联网_364
前赴后继的移动通信之路_367
太空竞赛_372
从豌豆杂交开始的基因技术_381
第十章 未来世界
癌症的预测性检测_391
基因编辑的成就与争议_396
可控核聚变还要多久_402
“新生产关系”区块链_407
利用量子通信实现数据安全_410
可想象的未来科技_412
参考文献 /419
后记 人类历史最精彩的部分是科技史/439
索引 /443
高文 中国工程院院士，北京大学教授
以前我就知道吴军的文字是有魅力的，这次再次领教。这本书稿即使是500页的大篇幅，我也并不觉得冗长繁复，几乎是一口气读完的。作者写出了从石器时代智人演化直到21世纪政治和技术革命的一整部“人类科技史”，通俗易懂的文字将科技史的万年历史长河融汇在一本书中，读下来意犹未尽。
钱颖一 清华大学资深教授、经济管理学院前院长，西湖大学校董会主席
人类的科学发现、技术发明究竟是如何演化的，它们从哪里来，又要到哪里去，这些问题通常不会在专业课程和教科书中探讨，因为专业课程和教科书主要是传授科学技术的结果，而不是原因和过程，更不要说对科学和技术史的整体梳理了。吴军博士的这本《全球科技通史》帮助我们从历史视角思考科学和技术的过去与未来，非常值得推荐。