人类文明的精华，有一大半在博物馆里。站在一座博物馆里，就相当于站在一条时光的纵轴上，向前，可以回顾我们从何而来；向后，可以洞察我们将去往何处。在博物馆里，我们可以用*短的时间探寻那些鲜为人知的历史和文物背后的故事：
• 充满了神秘色彩的木乃伊，为何会承载着古埃及人的精神和信仰？
• 属于中国的珍贵文物如何辗转流落到西方世界的博物馆？
• 举世闻名的达·芬奇名作《蒙娜丽莎》画中的人物到底是谁？
• 一位英国科学家为何会将自己的遗产捐赠给美国用以成立博物馆？
• *赚钱的古根海姆博物馆有着怎样的传奇经历？
在这本书里，中国国家博物馆讲解员河森堡，将带领我们一起探寻世界上26座极具代表性且富有特色的博物馆，通过其中展示的藏品去了解那些已经消失却曾经璀璨的人类文明，让我们可以有更多的视角去看待文物、看待历史。
“你可以看清多远的过去，就意味着可以看清多远的未来。”
原本作为“缪斯神殿”的博物馆，其功能只有一个玩“高端“，其象征意义远大于实际意义。但是历经这么多年，现代博物馆的职能已经改变了，成了研究机构和教育机构。那么如何养活自己就成了博物馆必须面对的现实问题。像大英博物馆这样有国家资助的博物馆，资金方面当然不成问题。但全世界的博物馆大部分都是私立的，没人资助时，资金就会很紧张。就连史密森学会这种有美国政府资助的博物馆，也会出现经费不足的情况。其实，经营一家博物馆，要有场地，要买藏品，要有人维护，还需要有专业人才，还要搞研究，而很多博物馆为了实现公众教育的目的，又都免费开放。那么有充足的资金来源就至关重要了。比如，大都会艺术博物馆就是一家典型的美国私立博物馆，它主要靠接受捐赠、慈善晚宴、出版杂志、发行债券等途径获得资金。但是，像这样的博物馆，也仅能做到收支平衡。
可是有这么一家博物馆，作为私立博物馆，它不但盈利，且收入颇丰。这就是总部设立在纽约的古根海姆博物馆。
其实把它叫作“博物馆”是不太准确的，应该叫“古根海姆博物馆体系”。现如今，凡是搞博物馆研究的，几乎都在研究古根海姆的成功秘诀——同样是私立博物馆，为什么它能经营得那么好呢？其实，少有人知道的是，古根海姆博物馆一开始也没有这么成功，相反，它当时几乎是世界上博物馆行业里的“冤大头”之一。它后来之所以能盈利，并不是偶然的，它的成功背后，隐藏着一个长达百年的传奇商业故事。
首先，“古根海姆”这个词，既不是地名，也不是人名，而是一个家族的名字。古根海姆家族是瑞士籍的东欧犹太人。1847年，迈耶·古根海姆来到美国，从此开始了这个家族长达170多年的辉煌史。“一世祖”迈耶来到美国后，主要从事采矿和冶金，其家族与比利时国王利奥波德二世关系不一般，刚果所有的橡胶生意都被他们家承包了。这个家族富裕到什么程度呢？其财产在犹太人富豪里仅次于罗斯柴尔德家族。与洛克菲勒、摩根这个级别的富豪比，也仅是稍稍逊色。而且这个家族“财齐人也齐”，“一世祖”迈耶和夫人一共生了10个子女。这些富二代和他们的子女富三代，在富一代的光环加持下，非富即贵有当参议员的，有经营出版公司的，也有继续从事采矿冶金的。迈耶的第二个儿子伊萨克娶了罗斯柴尔德家的姑娘，第五个儿子本杰明娶了大银行家塞利格曼家的女儿，第四个儿子所罗门·古根海姆的女儿嫁给了英国伯爵。
说起迈耶的第四个儿子所罗门，他可谓少年得志。他不但娶到了罗斯柴尔德家的姑娘为妻，而且自己在阿拉斯加开金矿，事业做得风生水起，继承自父辈的财产，再加上自己的后天开发，真做到了腰缠万贯。所罗门30多岁开始收藏艺术品，到了1919年“一战”结束后，近60岁的所罗门从事业第一线退了下来。于是，他开始把全部的精力都投入到了艺术收藏里。
其实，所罗门如此热爱艺术，可能也受到当时的社会风气的影响。
当时的美国，正值经济大繁荣时期。很多人原来在欧洲的时候，不过是平民百姓，美国空白的市场给了他们机会，让他们很快致富。到了19世纪末20世纪初，美国涌现出了大量的富豪，原本看不起这些美国“土包子”的欧洲人也开始转变态度。另一方面，当时的欧洲，艺术风气越来越保守，学院派正统艺术家在巴黎的沙龙上往往把新兴的艺术形式贬低得体无完肤。这一切都让欧洲现代艺术家们更愿意向美国金主们敞开怀抱。所以，美国富翁资助艺术，在当时是一种风气、一种时尚。富有的所罗门当然不能免俗。
在所罗门60多岁的时候，他遇上了他妻子的一位女友这就是对所罗门和古根海姆博物馆都具有很深远影响的巾帼英雄希拉·冯·李贝（Hilla von Rebay）。
如果说古根海姆博物馆的发展历史是一出三幕的大戏，那么希拉·李贝就是第一幕中当之无愧的女主角。这位奇女子出生在德国斯特拉斯堡的一个贵族家庭，后来继承了贵族头衔，成了女男爵。很小的时候，希拉·李贝就表现出对艺术的向往。曾经也想当个艺术家，无奈天赋有限。于是，她迅速地从一个预备艺术家，变成了一个纯粹的艺术掮客。
前言 博物馆：现实版的“时空隧道”
引言 博物馆的前生今世
第一部分 记录文明之光
第1章 “龙头老大”：大英博物馆 -003
第2章 为战争而建：法国卢浮宫博物馆 -027
第3章 美国式商业精神：美国大都会艺术博物馆 -051
第4章 中华文明之光：中国国家博物馆 -073
第5章 皇城遗迹：中国北京故宫博物院 -093
第6章 中国文物的“半壁江山”：中国台北故宫博物院 -113
第7章 普及性的“教育设施”：日本东京国立博物馆 -121
第二部分 留住特色文明
第8章 教皇的宫廷：梵蒂冈博物馆 -143
第9章 艺术的觉醒：乌菲齐美术馆 -161
第10章 将藏品数字化：荷兰国立博物馆 -179
第11章 大师传奇：凡·高美术馆 -189
第12章 神秘的西方文明：希腊国家考古博物馆 -199
第13章 美丽与哀愁：以色列国家博物馆 -219
第三部分 奇妙文化的聚集地
第14章 自然科学大教堂：英国自然历史博物馆 -231
第15章 总统创始人：美国自然历史博物馆 -241
第16章 收藏武器：英国帝国战争博物馆 -251
第17章 边缘文明的回归：墨西哥国立人类学博物馆 -259
第18章 最密集的博物馆群：柏林博物馆岛 -271
第19章 “法国的圆明园”：法国凡尔赛宫博物馆 -283
第20章 “博物馆联合体”：史密森学会博物馆 -299
第21章 最会赚钱的博物馆：古根海姆博物馆 -313
第22章 大开眼界：奇奇怪怪的博物馆 -329
尾 声 我们今天所知的历史是真实的吗？-347
