本书的内容包括日俄战争的起源、双方的作战计划以及战前关系持续紧张时期的历史，并介绍了至1904 年9 月的*一周之前，双方作战行动的基本脉络，也就是日俄战争第一阶段的内容。本书还详细研究了鱼雷攻击、战术机动、战列舰的航速和航程等，提出了令人印象深刻的论据，指出了“有限战争”的利弊，日军作战中的优势所在，还把现代技术的发展同长期研究风帆时代的成果结合起来，使本书具有巨大的出版价值。
根据长期以来的作战经验，英国海军曾得出这样一则战术信条：一旦敌军进入视野，此时，任何战略上的考量，都不应成为放弃交战或歼敌的借口。而前面提到的这两场未能取得全胜的战斗，似乎更彰显了这一信条的重要意义。不过，对这一问题，姑且让我们先接受一个事实——当时的局势不利于日军。当时他们不仅处境相当凶险，而且在兵力对比上也居于劣势地位，同时，他们还缺乏可以调动的预备兵力，这一切不利因素，似乎都成了两位将军谨慎行事的证据。然而，不管这种谨小慎微是否正确，其造成的结果都是不言自明的：人们很快就会发现，这两次胜利的战略意义都相当有限——日军仍有许多问题有待处理。
在上村将军未能全歼敌军后，日本经历了一段惊慌和困惑的时期。由于胜利不具有决定性意义，新的问题很快接踵而来。另外，这也是一段非常值得研究的时期，因为它展示了一点：如果行动超出了作战计划的范围，舰队司令和陆军指挥部之间的分歧注定将很难化解。
正如我们所见，就在海参崴舰队突然现身时，东乡司令和军令部更关注的是消灭落单的俄舰，这些军舰刚刚从日军主力舰队手中逃脱，目前正躲在各个中立港口内。为了实现这一目的，东乡司令特地抽调出出羽将军的第3战队，命令他们向南进发，解决掉躲藏在胶州的“太子”号。另外，根据东京方面的建议，他还向上村发出命令，抽调出瓜生将军的第4战队，让他们前往上海监视“阿斯科尔德”号和其他可能停靠在那的舰艇。但这一命令让海峡警戒舰队陷入了没有轻型巡洋舰可供调遣的境地，东乡又指示出羽将军，让“千岁”号携带着他的最新命令以及“日本丸”“香港丸”前往竹敷。至于他亲自指挥的舰队，则被全部投入旅顺外海。其中，港外的警戒工作由片冈将军指挥的“日进”号、“春日”号和“八重山”号负责。山田将军的第5战队则被派往陆军部队的左翼，以支援乃木将军即将发动的总攻击。至于战列舰队，则部署在里长山列岛。在此期间，东乡也与乃木将军就劝降敌军的事宜进行了磋商，按照计划，这些劝降条款将在总攻发起前递交给俄军。
但在一些问题上，双方产生了分歧。此时，满洲地区的另外3个军正在向辽阳推进，距该地只剩下不到16英里。同时，随着进攻所需的物资被运往前线，整个向心攻势业已准备就绪。在这种情况下，陆军参谋本部迫切希望旅顺守军能同意日方开出的宽大条件，就此放下武器。也只有如此，乃木将军的部队才能解脱出来，增援满洲方向的主要战役。因此，在上级的许可下，乃木将军打算给出的条件是：允许守军携带武器、辎重和军旗离开要塞与库罗帕特金将军会合。但对俄军舰队，军令部却不打算开出类似的条件。于是，在商讨劝降文告的内容时，东乡说自己只坚持一点：港内的俄舰必须无条件投降。1
是什么压力让海军方面开出了如此决绝的条件，目前我们不得而知。但可以确定，从文书的拟定到送出，这两天时间里传来了一系列让东乡司令变得更为坚决的消息：13日，罗杰斯特温斯基的将旗在波罗的海舰队升起；次日下午，传来了蔚山海战的结果，只是与东乡的期望相去甚远。因此，日本海军在劝降条件上没有任何动摇，东乡也全力以赴，重新开始筹备被海参崴舰队打乱的后续作战。
其中最重要的一项任务被交给了出羽战队，但他接到的命令前后矛盾，手头的情报也不甚可信，这一切让他进退两难。如前所述，军令部之前曾接到一则情报，宣称俄舰已经在完成修理后离开了胶州。据此，军令部立刻向东乡将军发出指示，要求他增派1个驱逐队给出羽将军，“全速赶往胶州监视俄军舰队”。为此，东乡立刻派出了“八云”号、“浅间”号、“高砂”号和“日本丸”，还有其他舰只将随后赶到。然而，东乡相当怀疑相关情报的真实性，因此，他没有把出羽舰队直接派往胶州，而是派往了小黑山岛附近的一个临时集结点，同时，他们还得到指示，应与八口浦的无线电站保持联络，以便“查明胶州敌舰的真实情况”。东乡的谨慎并非没有依据，因为到当天晚上，出羽将军收到了一则来自军令部的指示，要求他前往山东外海并在那里部署一处警戒哨，因为“新贵”号和几艘驱逐舰已经在当天清晨离开。但出羽将军知道，如果这则情报属实，再进行拦截已经为时已晚，就算舰队能进入指定位置也至少要到夜间。在这种情况下，他选择了抗命，并继续按照东乡司令的指示行事。13日下午4点，即行动开始24小时后，虽然出羽的舰艇都开进了小黑山岛附近的集结点，他仍然没有下令开赴胶州。因为当天上午9点30分，奉命前往白翎岛方向联络友军的“高砂”号传来一封东乡发来的电报，表示“太子”号在胶州，而“阿斯科尔德”号和“新贵”号位于港外。同时，东乡还表示，“千岁”号正在赶来会合的路上，并且希望出羽在午夜后联络上八口浦方面。出羽确实遵照了这一指示，另外，在次日清晨7点，由于夜间没有传来情报，他决定把舰队向南铺开，希望能截获离开胶州、可能穿越海峡的俄军舰只。
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