1925年6月14日晚上9点，黄浦江上暴雨如注。美国驻上海领事馆内举行的鸡尾酒会上灯火辉煌、灿烂夺目。
年轻有为、风流倜傥的少帅张学良，作为张作霖麾下的镇威军陆军中将兼东路军总司令，率领东北军三个加强旅的士兵，沿着津浦路经南京，首次抵达江南重镇——上海。
是夜，为了欢迎张学良抵沪，美国领事馆的三层小楼里贵客如云，女眷纷至，屋外的倾盆大雨并没有冲淡厅内欢愉的气氛。当晚，在鸡尾酒会过后，美国领事又在三楼的舞厅举办了一次盛大的拉丁舞晚会。鸡尾酒和拉丁舞会，只是当时上海繁华夜生活的一个侧面。
从少年时代起就在青年基督教会接受过洋派熏陶的张学良，此刻礼仪得体，风度翩翩。事实上，跳舞、游泳、高尔夫球，他无不精通。这一夜，他尽情地舞蹈，体验着夜上海的别样风情。
这是有据可查的张学良与上海的第一次交集。此后十年，他多次莅临上海，在多家夜场留下了潇洒的舞姿。其中，于1932年开业的百乐门舞厅——号称“远东第一乐府”，是张学良的最爱，是他每来上海的必去之处。
张学良代表了当时年轻的中国精英阶层：有过西方教育背景，熟悉西方舞蹈音乐，有较高的社会地位。他们是夜上海的舞池里最耀眼的中国人，他们所纵情的时刻，也正是夜上海最为繁华的时代。
自1843年上海开埠以来，伴随着西方娱乐方式的传入，夜店文化在上海渐次萌芽，掀开了中国夜文化的辉煌篇章。
中国古人并不缺乏娱乐精神。歌妓和歌妓文化，一直是中国古代夜晚娱乐的重头戏，据说东汉时期的一位贵族养了上千名歌妓。歌妓的才艺都很出众，歌唱、舞蹈、乐器样样精通，能给人带来丰富的视听享受。我国十大名画之一的《韩熙载夜宴图》，记录的就是南唐官员韩熙载家中歌妓表演和宴客的场面。
宋代废除了以往的坊市制度和宵禁制度，人们活动的时间延长了和范围扩大了，出现了专门的娱乐场所。每当夜幕降临，人们喝酒品茶，观看各类表演，热闹至极。
但由于受制于各种软、硬件条件，也拘泥于娱乐的理念，中国古代夜生活的发展，与今天人们理解的夜店，还相去甚远。在西方文明没有到来之前，东亚大河流域的夜晚，仍然是沉寂的。
1865年12月18日，上海南京路正式点燃了煤气灯，灯光第一次照亮了中国城市漆黑的街道，市民流连忘返，当时的报纸记载云：“租界中地火如林，夜游无须秉烛”。1882年，英租界成立了英商上海电光公司，电灯开始逐步取代煤气灯，上海作为“不夜城”的历史就此开始。
“风吹来外滩公园里的音乐，却只有那炒豆似的铜鼓声最分明，也最叫人兴奋。暮霭挟着薄雾笼罩了外白渡桥的高耸的钢架，电车驶过时，这钢架下横空架挂的电车线时时爆发出几朵碧绿的火花。”
这是作家茅盾在《子夜》一书中所描写的20世纪30年代的上海一
“从桥上向东望，可以看见浦东的洋栈像巨大的怪兽，蹲在暝色中，闪着千百只小眼睛似的灯火。向西望，叫人猛一惊的，是高高地装在一所洋房顶上而且异常庞大的霓虹电管广告，射出火一样的赤光和青烤似的绿焰：Light，Heat，Power！”
这正是夜色中的上海，中国的安乐窝。
现代化的电灯照耀之下，酒吧、舞厅、爵士乐、洋酒、俄罗斯舞女、菲律宾乐队……相继出现在夜上海的舞台，把一种全新的夜文化理念，带给了刚刚开眼看世界的中国人。
于是，在那么一些日子里，在华灯初放的时刻，在从百乐门舞池荡漾开的丝丝缕缕的轻歌曼舞中，人们不无惊讶地看到了风流倜傥的少帅张学良、世界喜剧大师卓别林夫妇等人，在舞池中旋转的舞姿。
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