绝对顶尖的马车手可能会获得明星地位，堪与今日足球、乒乓、自行车和马术明星媲美。他们受到崇拜和尊重，有时会非常富有。尽管有那样的名誉地位可以猎取，但看起来奇怪的是，马车队能够吸引到的人才却不多。过去很多研究都想证明，马车手来自社会各阶层，但最近的研究表明，其实不是那么一回事儿。根据成功马车手的229份现存碑文和颂词，格尔哈特·豪斯曼发现，马车手的来源局限于罗马社会底层：奴隶和被释放的奴隶。@一大半碑文明确记载了墓主的奴隶或被释放奴隶的身份。有一些我们无法弄清其身份。只有21个马车手我们可以肯定拥有公民身份；他们有三个罗马名字，这是罗马公民的标志。在这21人中，有11个原先只是被释放的奴隶，后来才成为公民。
与极少数马车手拥有罗马公民身份不同，大多数马车手只有单名。通常，这些典型的奴隶名字取自某个神话人物或历史人物：亚历山大、卡斯托、革勒识、狄奥克洛斯、狄奥尼索斯，埃帕弗洛迪乌斯、优赫莫鲁斯、尤提古、菲利克斯、福图纳图斯、富思库斯、希拉克斯、米南德、纳喀索斯、奥林普斯、奥尔菲斯、菲利普斯、波吕斐摩斯、普罗图斯、皮拉姆斯、萨路塔里斯、斯克图斯、斯科普斯、威努斯图斯或芝诺。当然，我们不能排除一种可能性，即有较高社会地位的马车手，在赛场上可能会使用一个艺名，但没有迹象表明这样的情况很多。
许多马车手是某个作为马车手、马夫、护理工、按摩师或清洁工的奴隶的儿子或私生子。他们很早就学习如何与马打交道。一旦长大可以执鞭，他们就会爬上马车，围绕训练场奔跑。马车队也主动寻觅具有其他背景的奴隶。有些奴隶主纯粹出于贪婪（毕竟有钱可得），会将他的奴隶送到马车队。大多数有潜力的马车手会积极回应，因为作为四马驾车的马车手出场是每一个奴隶的梦想。这提供了他最终赎回自由身，然后结婚、生子，获得人们尊重的机会。
这引出了一个问题，为什么自由民出身的马车手很少，数量不过一成。答案在于公众对马车职业的成见。尽管优秀的马车手很出名，但整个行业的公众形象不佳。大多数罗马人认为，这项运动与奴隶地位密切相关。除了少数超级巨星，马车手与戏子、角斗士一样，声名狼藉。罗马公民知道，只要申请加入某个马车队，就会危害自己的地位。
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