4．文化的启蒙成就社会的革命
全书是围绕着证明“作为日本近代文化的最佳代表的大众文化，其初始形式存在于江户时代文化之中”而展开的。为了证明上述观点，就需要说明江户时代前期文化中的“大众性”、“近代性”，这是证明它与大正期以后，尤其是战后发达的“大众文化”存在连续性的关键。
为此本书又围绕三个分问题展开：
第一，谁（什么）决定了江户时代前期蓬勃兴起的，极具庶民性、商业性的文化？这种文化是作为庶民在生活实践中产生的一种自我趣味和体验方式之自然表达而来自庶民本身呢，还是作为一种社会控制的手段，由处于权势地位的人们自上而下地强加的？这种文化仅仅是町人的创造吗，还是它有着更复杂的来源？如果它来源复杂且在各阶层间交流融通，那么这种文化就是“跨阶层的共同文化”而开始接近真正意义上的“大众文化”。
第二，考察商品经济和城市化对江户时代前期文化的影响。这一时期的文化人（学者）怎样把文艺创作、专业学问和赚取生活费结合在一起？这一时期的文化以商品形式出现意昧着有用性和适销的尺度优于品质、艺术性和教化功能吗？这时期的文化是否是日本文化贬值和浅薄化的开始，还是相反，它县日本文化向战后大众文化的全面辉煌的一步重要跨越？
第三，也是最重要的问题，江户时代前期文化的意识形态作用，这是解答文化与“近代化”的关键。官方意识形态是否利用它的特权地位，对文化的主题进行强有力的控制？这一时期庶民性文化的主流是在向人们进行灌输、使人民接受并且遵从那些有利于官方的观念和价值标准吗，还是它的主流就是一种对官方意识形态的规避和反抗？它是不是在以一种难以觉察的巧妙和不完全的方式表现了对权势者的抵抗，以及对占优势的思维方式和行动方式的颠覆？正如同现代民众通过破洞牛仔裤、摇滚音乐、摇摆舞等大众文化形式对社会规训和社会控制所作出的规避和反抗一样。倘若存在着文化性的反抗，那么这种反抗是否对封建制的瓦解、资本主义的降临有所裨益？
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