二、周瘦鹃主编《自由谈》的几个关键词
1909年，席子佩的青浦同乡王钝根成为《自由谈》的第一位主编。其后，姚鸩雏、陈蝶仙、陈景韩分别担任副刊主编之职。从1919年起，周瘦鹃被聘为《自由谈》的特约撰稿人，为每期副刊撰稿一篇。很快，他的稿件质量得到了《申报》总主笔陈景韩的认可，并在1920年4月1日正式成为了《自由谈》的主编。虽然1932年前的《自由谈》往往被视为风格连贯、趣味近似的刊物，但考虑到近代传媒中的编辑往往起着信息把关人的角色以及对前期《自由谈》的具体考察，不难发现，不同主编在刊物风格、编辑特色、组稿倾向等方面存在一定的差异，不可统而论之。主编作为刊物的把关人，对作者队伍、文体形式、文章内容起着决定性的作用。其中，周瘦鹃主编时期的《自由谈》由于主编在任时间长、编辑理念明确、特色鲜明突出而呈现出与众不同的面貌。笔者就其整体而言尝试提取了若干关键词，列举如下。
关键词一：趣味。
周瘦鹃看重文艺作品自身的审美目的，将追求趣味性作为《自由谈》编辑方针的第一要务。他主张用休闲的戏笔为缺乏娱乐活动的市民阶层提供阅读的乐趣，满足读者群闲暇之际的消遣需求，闲适、幽默、戏谑，成为作家作品的核心精神，颇有些娱乐至上的味道。副刊的读者群往往有一份稳定的工作固定收入，受过一定教育，他们的神经偏于敏锐感性，间或感受到社会生活的压力，他们恪守伦理道德，却又追求自由人性，有足够的时间和智识从事文化活动，阅读趣味性的报纸无疑有助于这些都市有闲阶层释放压力、调剂人生，甚至是在娱乐之中接受教化，这决定了他们的审美模式和趣味取向。《自由谈》上充斥着笑话、滑稽漫画、海内外轶闻、人物趣事、小品文字，虽也不免把无聊当有趣等不入流的成分，但这与它的整体定位是完全相符的。
关键词二：通俗。
《自由谈》对受众的定位非常明确，以城市中小知识分子为报刊的主要目标群体。为了吸引这部分读者，奠定了其面向通俗大众的文化格调。首先，从语言形式上看，固然有文言文的作品，但数量并不很多，浅显文言与白话文成为主流的语体样式；其次，从思想内容上看，以表现普通人的日常生活为主；第三，从文章风格上来看，艰深的学理性内容较少而浅显的实用性信息较多；第四，从阅读效果来看，追求过眼云烟的轻松愉快而甚少引起读者的反思；第五，从互动形式来看，《自由谈》与读者保持着紧密联系，吸收读者的意见建议，并不标榜媒体特权，也无灌输填鸭式的主义宣讲。这些特征与目标受众的心理期待也是高度一致的。归根结底，《自由谈》的作品属于庶民的文学、平民的文学，区别于精英的文学、严肃的文学。
关键词三：流行。
《自由谈》在当时是一份相当时尚的刊物。它向读者介绍当下社会的流行趋势，并由此倡导健康向上的生活方式。周瘦鹃自居新风气的提倡者和领头人，由于他的人脉非常广泛、文娱生活丰富多彩，经常出入于歌唱、舞厅、电影院、戏院、饭店等种种都会社交场所，对社会文化生活的新动向具有很高的灵敏度和很强的观察力。加上他与传统梨园、电影公司、出版文化人的圈子交往密切，有能力获得最新的文娱讯息并及时通过副刊平台向外流布，同时也能够对各项文化活动起到推广宣传的作用。此外，《自由谈》谈论摩登女性的流行服饰，引领现代消费观念，推进新家庭建设，关注社会变迁，评点生活风尚，体现出了强烈的时代特色，传达出真实的时代精神。
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