第一章 欧洲早期银行业的渊源
一 未中断的货币经营实践
中世纪的银行业，“严格来说，它并不是一种簇新的经济活动形式，因为很明显，自共和晚期的罗马以来，便已经有了一些储蓄银行。在穆罕默德兴起之前以及之后的近东地区，我们也可以发现银行的存在”。因而，有学者指出，中世纪银行业的发展，只是旧制度的复兴而不是崭新的开始。中世纪的银行业与罗马帝国时期的银行业，也许会存在某些联系：来自近东的叙利亚商人，深入欧洲腹地，经营生意，他们也可能会把某些银行的经营方式带人西欧，这些都不是不可能的事情。但从目前掌握的资料来看，尚未发现任何可以证明两者具有直接连续性的证据。
罗马帝国晚期，城市生活与商业发展原本已经处于衰退的趋势之中。蛮族的入侵导致状况进一步恶化，西欧社会逐渐倒退到以农业为主的庄园体制之下。它是以土地为基础的经济单位，产生于动荡的乱世之中，目的是为了保证每个成员最低限度的生存需要。但是，即便是身处庄园之中的农奴，他们也同样存在对信贷的需求，尤其是在农业歉收而引发的饥荒时期，情况更是如此。因而，在中世纪银行诞生之前，类似于银行功能的信贷活动并没有完全从中世纪的西欧消失。实际上，信贷在各个时代都不同程度地存在，它们没有本质的区别，只是量的大小而已。中世纪早期的西欧也不例外。在庄园体制之下，农业生产是最主要的经济活动。但是，商业并没有完全消退，只是成为农业的附庸，转变成偶尔发生的交易行为。正规的商业活动、有组织的商品流通以及专业的商人阶级几乎完全在西欧社会消失。由于各地地理的差异造成的收获物的不同，在庄园生产略有余裕的情况之下，各地有了互通有无的需要。这也是庄园体制之下．商品贸易得以发展的市场空间。
贸易的衰退也导致作为交换手段和商品价值尺度的货币的衰落。货币的功用得不到应有的重视，人们开始把货币窖藏起来，或者熔化制成工艺品。货币的衰退，表现在几个方面，首先，在实际的交换过程中，以物易．物的贸易非常盛行。例如，768年7月2日，卢卡人罗迪格（Rodingo）与格拉索尔弗（Grasolfo）缔结协议，前者答应将自己的一片土地出售给后者。这片土地总价值为28索里迪（solidi），但是罗迪格只收受了格拉索尔弗价值15索里迪的现金。另外，他还收受了一匹马以替代剩下的13索里迪。这则交易表明当时实物交换的盛行。
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