什么是诚信？字面上讲，就是诚实守信，讲真话，做实事，说到做到，不欺人，不骗人。实际上讲，它是一种精神文化、精神资源和财富。具体地说，它是一种人格境界，人格起点，是最基本最重要、言出必行、互不欺骗的做人品格和做人准则；它也是一种个人修养和道德行为，只有以诚信“修身”，才能善待家人，善待朋友，维护和谐的社会关系，进而达到“齐家、治国、平天下”；它更是一个人的立身之本，一个集体、民族、国家的生存之基，只有诚实守信，才能心智清明，择善而从，众望所归，和谐幸福。“失信不立”，社会不和，从古至今的历史反复证明，都是如此。
我们可爱的中国，是文明古国，是礼仪之邦，也是诚信之邦。讲诚信，是中国人的优良传统，也是中国人引为自豪的和谐美德。它植根于中国土壤中，成长于中国文化中，体现在“北孔南孙”的思想典籍里，更体现在全国各族人民心中和全国各地的人文风貌中。大家都知道“人无信不立，国无信不昌，市无信不兴，商无信不荣，厂无信不誉，社会无信不和”。继承和弘扬诚信思想、传统和美德，是每个中国人的心愿。在这个意义上，讲诚信既是每个中国人的需要，也是中华民族的发展之道，更是社会人文之光。
中国人讲诚信源远流长。早在“北孔南孙”之前就崇尚诚信。孔子、孙子的伟大在于他们是儒学、兵学的创立者、集大成者，诚信的倡导者。经过两位圣人的倡导，诚信之风更盛。千百年来，中国人讲求诚信，推崇诚信，留下了许多美谈。“一诺千金”、“君子一言，驷马难追”，已成为中华文化和中国人性格中不可或缺的重要因素；无论是在“北孔”的齐鲁，还是在“南孙”的吴越，或是全国各地，到处都传颂着至今仍耳熟能详的许多成语、典故，如曾子杀猪、尾生抱柱、晋文公退避三舍、守信得原、吴起为战士吸脓、曹操以发代首、孔明诫儿等等。这些成语、典故告诉我们，一旦做出承诺，就要自觉遵守和兑现。这种诚信的风尚甚至发展到哪怕是心灵的默许，并没有公开承诺，也要“实相兑，不相欺”。至于吴文化的核心地区苏州，讲诚信的典型更多，有范仲淹“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的忧乐观，有顾炎武“天下兴亡，匹夫有责”的天下观，有朱柏庐“见富贵而生谄容者最可耻，见贫穷而作骄态者贱莫甚”的治家格言等等。这些典型，尽人皆知。它丰富了中华文化的宝库，绵延不断地、一代一代地传承着、发展着，直至今天。它就像大江中的主流，滚滚向前。
但是，还要看到另一面。当今的诚信状况如何？人们自有评说。有一份社会调查认为“超过七成的人们不敢相信陌生人，不愿与陌生人说话”；有的人甚至认为诚信状况已跌破60分及格线，怀疑现在的中国人怎么了？我们且不说这些调查和怀疑是不是准确，但从中已经可以看出，人与人之间的诚信度有明显下降。再看看市场内的经营者，有的削尖脑袋钻“钱”眼，虚假广告、非法添加剂时有发现，尔虞我诈……有的群众讽刺性地说：“因为喝牛奶，懂得了三聚氰胺；因为吃猪肉，懂得了瘦肉精。”这些话反映了人民群众对制假售假者的不满和愤怒。中国共产党已经看到了这些问题。在党的十八大报告中明确指出：“必须清醒看到，我们工作中还存在许多不足，前进路上还有不少困难和问题……一些领域存在道德失范、诚信缺失现象……我们必须高度重视，进一步认真加以解决。”这是对当前诚信状况的最恰当的认定。
究其原因，有些人是受社会转型和城乡巨变的影响，社会由过去的计划经济向市场经济转变，农村人口向城市流动，许多体制、机制还不完善，法律还不健全，互不相识，阻隔了互信和互相关心；有的受西方资本主义思潮的影响，唯利是图，不择手段，只顾个人的眼前利益，“不在乎天长地久，只想到现在拥有”，在前进的道路上，迷失了方向，走上了邪路。
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