生命群体由各自独立的个体组成，群体系统作为整体具有更大得多的灵活性、可变动性和不断更新结构关系的可能性，从而使群体的整体水平有可能不断提高或上下变动。因此生命群体运动的整体层面，即现象层面，形成更大的独立性和能动性。
最高级的生命群体是人类社会。构成人类社会的实体层面，主要包括社会成员、生产资料和消费资料。其现象层面，主要表现为生产过程、消费过程及社会成员的所有活动。由于每个社会成员都有智慧和个人的追求，不同社会集团、民族、国家之间还相互影响，故社会整体的运动状态最令人眼花缭乱。在社会运动中，“象”的意义空前提高，“象”和“体”的关系可能出现巨大的不匹配。毫无疑问，“体”的支撑是社会运动的基础，“体”的规模和水平，规定社会整体运动的性质和等级。然而，一当“体”的状况确定下来，社会运动情态会有一个与之相应、却是无限自由的可变化区间，也就是“象”的自由活动域限。在这个域限之内，“象”不仅可能有无限多种的呈现，而且可以充分发挥其特殊的社会整体功能。
人的心灵系统可谓超复杂系统，现代科学认为，心理现象的物质基础是脑神经系统。大脑作为心灵系统的“体”是生命机体的一个组成部分，与生命机体密不可分，但是心灵系统的“象”却是对外部信息的提取、加工和感受。人的意识、思维、想象（心理过程），人的情绪、心境（心理状态），有原则上不受限制的独立自主活动的能力和空间。心理之“体”只为心理活动提供了物质“载体”，而基本上不能干预心理活动的内容，心理活动的内容作为心灵系统之“象”，则几乎不受载体的制约和支配。
然而，事情远没有到此为止。令人吃惊的是，心理活动中象体运动的支配关系发生了奇妙的颠倒。
十分明显，心灵系统之外的一般信息过程载体虽然不决定信息的内容，但是信息内容自己不会运动，不会变化，信息的传递、接收、储存和加工（包括自然变化），全要靠信息载体及相关能量的外部推动和规定。但是心灵系统之内的信息过程，信息内容和信息载体的这种支配关系颠倒了过来。思维主体想不想，想什么，怎么想，如何在心中进行信息加工，不是由脑神经系统中的分子、原子、电子来决定和主导，而是由思维本身来决定和主导。就是说，正常的思维过程，不是思维载体规定和推动思维内容的变化，而是思维内容遵从主体意志和思维规律，决定并推动思维载体的运动。心里怎么想——信息内容怎么变化，信息载体——脑细胞、脑神经分子、原子、电子就会跟着发生相应变化。这就表明，思维本身，或者说“心”，在想不想、想什么、怎么想上，具有绝对的自主权、自由权。在心灵系统中，不是思维之“体”的运动决定思维之“象”的变化，而是思维之“象”的自主变化率领思维之“体”作相应运动。通过以上分析可见：现象不是消极被动的存在，不是实体的附属物，远不完全由实体决定。实际上，现象是事物的自然整体层面，是事物整体的组成部分，对事物的存在和变化有积极能动的作用。那么，究竟应当如何理解这个“自然整体层面”？即如何理解现象的实质？从根本上看，现象与实体应是怎样的关系？过去，一般习惯于将现象视为实体本质的外在表现，其实很是片面。得出这样的看法，是因为我们的眼睛只盯住了实体，只局限在实体的范围之内。事实上，任何事物存在于宇宙之中，都与整个宇宙发生联系。因此事物如何运动，如何呈现，并不完全取决于事物的实体本质，同时还取决于事物与外部广大领域的联系，与其他事物的相互作用。
事物自身关系（包括稳定和不稳定）的表现和事物外部关系（包括与认识主体的关系）的表现，这两个方面整合起来，才构成事物的现象层面，即自然整体层面。可见，事物的自然整体层面，不仅仅是事物自身的整体，它同时还是宇宙整体在事物身上的“折射”。由此不难看出，在现象与支撑现象的实体之间，现象与现象背后的本质之间，原来存在着巨大的差异和相互作用关系。而这也就是现象具有独立意义的根源。
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