外国资本在近代中国的活动性质十分复杂。单纯从白银货币的使用与流通方面讲，它产生于世界资本主义市场，具有平等拟定契约的性质，外国白银流人中国可以弥补国内白银货币量的不足，促进白银货币改革和资本发展，为今天中国货币的现代化和制度化以及与国际接轨建立基础，使中国在资源能够重组的基础上利用最小成本获取最大效益。但是在近代中国半殖民地半封建社会的环境下，由于各国对中国进行以白银为载体的资本输出时获得了一系列政治特权，这种国家间的资本流动打上了殖民掠夺的烙印。因此，外国资本以中国的白银货币为工具，通过控制中国的货币权，压制中国民族资本的发展，削弱中国的经济和政治主权。
同样，作为外国资本入侵中国的融资机构，外资银行在中国的设立和发展如一把双刃剑，在对中国传统的货币与金融机构产生巨大冲击的同时，这些外资银行对中国白银的纯货币式交易掠夺也激发了中国人自办银行的思想。1897年，盛宣怀在清政府的批准下在上海设立中国通商银行，这是中国近代史上由中国人创办的第一家银行。该行自筹商股500万两，借官款100万辆，商股由盛宣怀、李鸿章等洋务派全员出资。②中国通商银行除了经营存放款业务之外，还获得了发行纸币、经销公债和存解官款的特权。到清末，中国的金融界，除了政府出资设立银行外，上海、杭州等地也出现了一些股份制商业银行，比较著名的有浙江兴业银行、四明商业储蓄银行、信成银行等。
清朝末期，随着中外进出口贸易的不断增长和国内商品生产的快速增加，中国国内市场上的商品交易和货币流通范围迅速扩大。这种货币环境迫切需要银行作为金融中介来进行调剂。
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