两贝为一朋“朋”在现代汉语中多用于人事，喻志同道合、关系密切的人，如亲朋好友、宾朋满座；异性之间友好者为男朋友、女朋友（同性恋之称“朋友”者另当别论），与英文之friend同义。从字形上看，“朋”由两个“月”合成。天上只有一个月亮，那么这两个月亮合成的“朋”到底是什么意思呢？“朋”字见于甲骨文和金文，字形并不是“两个月亮”，倒是像一根绳上串的一对东西（图3）。王国维《说珏朋》中讲：“殷时玉与贝皆货币也……其用为币及服御者，皆小玉小贝而有物焉以系之，所系之贝、玉，于玉则谓之珏，于贝则谓之朋。”殷商时期，当把玉和贝当作货币使用时，习惯把小玉小贝串成串，相串的玉讲作“珏”，相串的贝讲作“朋”。甲骨文和金文中的“朋”是象形字，就是相串的“贝”。
至于一“朋”应该指多少枚“贝”相串？也许其只是殷商的货币单位，很早以前就不用了，后人就讲不清楚了，于是有人认为两贝相串为一“朋”，又有人认为五贝相串为一“系”，两系为一“朋”，反正，“朋”曾经作为货币单位使用。《诗经·小雅·菁菁者莪》是诗人感谢侯王或贵族的扶植和恩赐而写的诗，其中有：菁菁者莪，在彼中陵。
既见君子，赐我百朋。
译成白话：山坡上的萝蒿长得葱翠又茂盛，感谢我的君主恩賜我百朋的钱。
许慎是汉朝人，没有见到过甲骨文，可能也没有见到过金文中的“朋”字，所以《说文解字》中没收“朋”字，只是在“凤”字中讲：“□古文凤，象形。凤飞，群鸟从以万数，故以为朋党字。”也许许慎见到的“朋”字与“凤”字十分相像，而古人认为凤是百鸟之王，当它飞行时，一定会有许多鸟追随其后，于是误以为“朋”是“凤”的转注字。如今看来，许慎的这一分析或解释是欠妥的。
到了西周以后，“朋”作为货币单位的名称消失，但它指物体相串相系的字义仍存在，于是字义发生了转移，指人与人为相同的目的、共同的兴趣建立起来的关系。可能是因为“朋”的本义是钱的原因，于是“朋”多指因共同的利益而相互勾结，此关系即《说文》所谓的“朋党”，多用于贬义，义近结党营私，如《战国策·赵策二》：“臣闻明王绝疑去谗，屏流言之迹，塞朋党之门。”《盐铁论·复古》：“令意总一盐铁，非独为利入也，将以建本抑末，离朋党，禁淫侈，绝并兼之路也。”而志同道合者称之“朋”即今日所谓的“朋友”，多用于褒义，如《周易·坤》：“西南得朋，东北丧朋。”这是《周易》的爻词，大意讲：向西南行，你可能得到朋友；而向东北行，你可能失去朋友。孔颖达疏：“凡言朋者，非唯人为其党，性相同亦为其党。”就是讲：志同道合而建立的友好才是“朋”。孔子讲的“有朋自远方来，不亦说乎”，这个“朋”当然是指朋友，而非朋党。
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