第四节 研究方法和全书结构
本书的研究意图和目的决定了本书应该走史论结合的道路，为此笔者选择了“解释性案例研究”作为本书的研究方法之一。这种研究方法的基本特点是用现有的关于某一问题的理论来对属于该类问题的具体个案作出解释，重点在于从理论出发更深入地理解具体的现实，而非验证理论。但这并不意味着这种方法不具备理论意义。正如哈里．埃克斯坦所指出的，“如果理论应该对某一个案作出解释而实际上却解释不了，那么即使是一个个案也可以质疑既定的理论，而且，在那些被忽略的领域内，一个个案还可以突出建立新理论的必要性，这样，……理论应用于个案便可以收到反馈效果”。任何旨在解释某一类现象的理论都应该对属于该类现象的那些重要个案作出解释。如果战略文化理论不能对法国这样一个重要的国家的对外政策和行为作出令人信服的解释和说明，那么我们便不能不认为战略文化理论存在重大缺陷。
关于案例研究的作用和如何选择案例，斯蒂芬．范埃弗拉在《政治学研究方法指南》一文中作出了详尽的解答。本书为验证“法兰西战略文化对冷战后法国对外战略起到了塑造性重大影响”这一假设，将选择冷战后密特朗、希拉克、萨科齐政府为应对一系列重大问题所作出的战略抉择作为案例，其中包括冷战后法国对美政策、欧盟政策、非洲政策，法国重返北约问题，冷战后法国文化外交战略的发展，冷战后法国适应新形势对核战略思想的调整及其对戴高乐主义的传承，等等。
为清晰准确地分析冷战后法国政府的对外战略，文本分析法在本书写作中起到了重要而关键性的作用。戴高乐的回忆录作为其回顾政策制定环境和决策过程的重要著作，是解读以戴高乐主义为核心的法兰西战略文化的重要文本；法国2008年颁布的外交和防务两部白皮书则是当代法国战略决策者对法国冷战后一系列重大战略方针的集中阐述和对未来15—20年法国政策的宣示。作者将引述、摘录、对比其中的文本，以期将现时法国的战略方针政策与戴高乐的政策作出对比，从而论证冷战后法国政治家对戴高乐主义的传承，以及法国战略文化作为一种认同和文化在法国得到的普遍认同。
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