罗斯托和哥哥尤金一样，小学只上了半年就从一年级直接升到了四年级。聪颖与勤奋使得他们年仅19岁就从耶鲁大学毕业了。虽然罗斯托谦逊地把这归功于父母的早期教育，而非自己的天赋，但他的才华是掩盖不了的。在他10岁读七年级的时候，就获得了霍普金斯文法学校奖学金。霍普金斯文法学校是一所著名的私立学校。去那儿读高中不仅可以使他的才智得到更好的发挥，更重要的是大大提高了进入常青藤大学读书的概率。罗斯托为有这样的机会感到兴奋，但他的父亲维克多却不这样认为。他告诉罗斯托去霍普金斯文法学校读高中不是个好主意。“虽然那是所好学校，而且那儿的人也很好，但他们都是富家子弟。我们不穷，但也不富有，可更重要的是，如果你去公立学校读书，你会遇到各种各样的人。我们社会中的各类人都会出现在那儿。这样你以后无论同谁打交道——穷人或者富人、教授的孩子或者商人的后代——都会感到很自在。”①维克多像大多数犹太移民一样，希望自己的孩子能在公立学校完成大学前的教育，认为这样才能使自己的后代接触到形形色色的人，从而更好地了解并融入美国社会。尽管当时罗斯托对父亲的决定有些失望，但他很快就发现父亲是对的。他在公立学校所接受的教育对他的性格及以后的职业都产生了深远影响，“我觉得我在希尔豪斯高中的经历让我以后视美国人为我们，而不是他们①。
维克多替儿子作的这一决定既有勇气又有远见，而罗斯托在希尔豪斯公立高中的学习及生活也正如维克多所期望的那样：他结交了一群来自不同社会经济背景的朋友。罗斯托聪明、自信，但从不傲慢。他不是一个具有某些特权的孩子。他这种平易近人的美德在他日后赢得约翰逊总统的赏识并同他结下深厚友谊中发挥了重大作用。而他的社会责任感部分也来自于公立学校的教育。
10岁至15岁是罗斯托饱览群书的时期。托马斯·哈代（Thom-asHardy）、萨默赛特·毛姆（Somerset Maugham）、托马斯·曼（Thomas Mann）、马克·吐温以及詹姆斯·乔伊斯（James Joyce）的早期文学作品都是罗斯托的最爱。他从这些作品中了解到不同时代、不同社会、不同肤色的人类生活环境。随着年龄的增长，他更加关注不同民族、不同种族之间的共同点，而非差异。这也是一些人日后批评罗斯托的地方。这些人认为在后殖民时代，罗斯托对共产主义所持有的顽固态度使他没能客观地反映共产主义国家的人民生活。然而令人讽刺的是，由于早期所受到的父母的影响，他一生都坚持所谓利他主义原则，这尤其体现在他对第三世界援助的理念上，可一旦涉及共产主义国家，罗斯托的立场就发生变化。
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