身世与背景
明世宗嘉靖六年(1527)十月三十日，李贽诞生，是为长子。李贽是温陵人，温陵系今福建泉州晋江县。李初名载贽，后改贽。父名白斋，塾师；母徐氏。祖父名竹斋。李贽6岁时其母徐氏殁，“幼而孤”。李贽自述“我自六七岁丧母，便能自立”(《续焚书·与耿克念》)。后来，其父白斋续娶董氏。
从地缘看，李贽的童年是在福建度过的，而泉州正是“海上丝路”的起点，开放活跃，商贸发达。李贽的祖上就曾航海经营，李家原姓林，其先祖林弩，“字景文，东湖长子，航吴泛越，为泉巨商。洪武丙辰九年，奉命发舶西洋，娶色目女，遂习其俗，终身不革”(《荣山李氏族谱·第二十世林弩》)。据学者考证，“林族自二世祖林弩娶色目女为妻信伊斯兰教起，至第七世(李贽父辈)，各辈中皆有与伊斯兰教女通婚的，从《凤池林李宗谱》的记载来看，这种通婚和信教现象不仅普遍而且甚为强烈，‘终身不革，今子孙蕃衍，犹不去其教’。以至有‘林讳奇材先生，李讳贽先生、林讳炖先生’，‘父祖皆回(族)’的说法”(许建平《李贽思想演变史》)。如是，李贽身上有色目人的血缘。还有，李贽的童年应该生活在伊斯兰教的氛围之中。这对李贽的后来发展甚有影响：李贽有“洁癖”，“性爱扫地，数人缚帚不给。衿裙浣洗，极其鲜沽，拭面拂身，有同水淫”(袁中道《李温陵传》)，不跟伊斯兰教习俗有渊源乎？李贽“不以孔子是非为是非”，不也跟伊斯兰教义有渊源乎？(伊斯兰教除顺从安拉外，禁止其他偶像崇拜。)不过，到李贽曾祖时，家庭已从商贾改易为耕读，李贽的曾祖死后无钱买茔地，祖父无功名，父亲只是个塾师而己——李家败落下来了。
从时段看，李贽所处，正当明后期的嘉靖、万历年问，内忧外患，明王朝陷入严重危机。嘉靖皇帝朱厚熄虽在位45年，但到嘉靖十三年(1534)，就不理朝政，交给儿子们去管理。朱厚熄崇尚道教，追求长生，结果服丹中毒死。死前，海瑞上疏，直言：“陛下改元之号而意之日，嘉靖者，言家家皆净而无财用也”(海瑞《直言天下第一事疏》)，以“嘉靖”谐音“家净”，何其尖锐！嘉靖死后，穆宗朱载重即位，是谓隆庆皇帝，可隆庆皇帝短命，几年就死了。接位的是只有10岁的神宗朱翊钧，改年号为万历。
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