过去20年微观实证研究的壮大给发展经济学注入了新鲜的血液。大量针对发展中国家经济现象和问题进行的数量研究帮助我们更加充分地了解和评价经济发展过程中政策的效果、人们的行为以及社会福利的改善。目前关于发展经济学领域的书大多以经济增长理论为主，缺乏微观实证的分析和讨论。《微观发展经济学》从实证研究入手，以微观视角梳理发展经济学中的重要内容。
发展经济学关注的核心问题是经济发展。经济发展和经济增长的含义不同。经济增长主要考察一个国家或者地区国民生产总值（GDP）或者人均收入增长的快慢。经济发展关注一个国家或者地区大多数人福利增加的多少，该福利不仅仅局限于收入，还包括接受教育、健康以及医疗卫生服务的状况等等。经济发展的概念中强调“大多数人”，也就是说该国家或者地区只有大多数人福利得到改进才会有经济发展，如果经济增长只提高了小部分人的收入和福利则没有实现经济发展。此外，经济发展还强调可持续发展的特点，收入的提高、福利的改善不能只是基于偶然的因素维持很短的时间。
《微观发展经济学》第一章讨论发展经济学领域最受关注的贫困问题，介绍贫困的测量指标和贫困人群的特征，讨论贫困和经济发展的关系，接着进一步分析各国扶贫政策和国际援助的效果。贫困关注的是位于收入分配最底层的人群，而收入不平等则关系到一国或者一个地区整体收入分布状况。第二章对收入不平等的指标和现状进行介绍，然后引入对不平等与增长以及收入流动性的讨论。人作为经济增长的个体，对发展起到决定性作用。第三章到第五章从人口数量和质量角度展开了人和经济发展的分析。第三章讨论人口和发展的关系，介绍了人口分布现状、人口指标、人口理论以及现阶段发展中国家主要存在的人口问题。第四章和第五章介绍人力资本的两个重要组成部分，即教育和健康。教育部分讨论了教育投资决策模型和教育回报率的衡量，分析了影响教育质量的因素。健康部分介绍了基础的健康指标以及发展中国家主要的医疗卫生政策，重点分析了环境污染和健康的关系。在经济发展的过程中人常常会发生迁移，而发展中国家大部分的人口迁移都是从农村向城市的移动。第六章讨论移民和城市化，重点分析迁移发生的理论模型、城市化过程中突出的问题。第七章回到大部分人迁移的源头——农村，讨论农业和发展的关系，对传统农业和现代农业分别进行了分析。很多东亚国家经济的腾飞和国际贸易联系紧密。第八章对国际贸易和发展的关系进行了讨论，介绍了主要的贸易理论，重点分析了进口替代和出口导向工业化两种不同的贸易政策。
《微观发展经济学》作为大学本科发展经济学教材，本应囊括诸如经济增长模型等经典的发展经济学内容，但是鉴于现有的教材中已经有充分的关于宏观经济增长模型的研究，而且《微观发展经济学》定位在以微观的视角分析发展经济学问题，所以没有加入经济增长模型的分析。对该问题感兴趣的同学和学者可以参考其他发展经济学教材。
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