相比于“第一代”美国喷气式战斗机中的P-80“流星”和F-84“雷电”喷气战斗机等机型，随后诞生的“佩刀”的重要进步在于其机翼呈35。后掠。最初的XP-86计划仍采用传统的平直机翼和无后掠尾翼，但是德国先进的战时研究却指出了后掠式机翼的巨大潜力，可使新型的喷气式飞机突破音障，实现超音速飞行。
事实上，也正是这项研究促使F-86战斗机未去采用查克·耶格尔的火箭动力X-1飞机突破音障的途径，同时在1947年的早期飞行计划中，试飞员的速度已经接近1.0马赫——即使没有超越它。这就是“佩刀”的发展潜力，它的后续机型虽然显得有些笨重，却在低空潜行时经常能够超越音速。
在前线奥拉夫·阿莫斯少校是公认的挪威最有经验的战斗机驾驶员，并且作为北大西洋公约组织（NATO）的空中臂膀活跃于冷战的舞台上，后来被任命为挪威皇家空军（RNoAF）的总参谋长。他曾经驾驶F-84战斗机、F-104战斗机和F-16“战隼”，此外还驾驶“佩刀”累计飞行了1200个小时，他在回顾在挪威F-86d战斗机第一次给他留下的印象时说道：“（后掠翼）特别的与众不同，没有任何马赫数的限制。在攻击目标时你可以不需要上仰只需往下做一个俯冲。”F-86F是阿莫斯体验“佩刀”的第一款机型，该变型于1952年3月首飞，并于当年年底被送往朝鲜战场，作为征调已空的F-86A和F-86E战斗机的补充。新改进的“全动平尾”和“全液压不可逆”飞行控制系统使得飞机在跨音速飞行的过程中依旧能够得到轻便而又精确的控制。阿莫斯解释道，“这意味着你在驾驶杆上感觉不到舵面力的回馈，你控制操作杆使飞机超音速飞行与低速飞行时所需的力度一致。这与喷气式的雷电飞机的感受完全不同。因此，这使得它成为一次更加愉快的飞行，同时你可以做那些亚音速喷气式F-84‘雷电’战机无法做的事情……这是一款绝妙的机型，因为其轻便的控制——液压控制。你需要一些技巧，它比‘雷电’更加灵活。它的控制形同非常、非常的敏感，但是当你习惯了它，操纵起来便可游刃有余……”20世纪50年代，“佩刀”的轻爽的操作特点使得特技飞行队的技巧性有了明显的提高，除美国空军外，加拿大、希腊、意大利、西班牙、土耳其、南斯拉夫和其他一些国家全部都使用F-86来进行特技飞行表演。挪威的特技飞行表演队由F-86白昼拦截机和F-86K全天候拦截战斗机组成，阿莫斯解释道：“我在空中特技飞行编队中属于‘K’组……因为动力原因，它不是一架优秀的表演飞机，但如果你做了正确的机动动作，并能够控制其在低空飞行，你照样能够做出一系列的表演，我们正是利用这一点，因此玩得很开心……在挪威南部有一个很好的由F-86F战机组成的特技飞行编队，名为‘飞王’，事实上他们比在北部的F-86K特技飞行编队要好得多，同时他们的欧洲排名也很高，他们棒极了……”此外，空气动力学的不断发展使得F-86战斗机取得了全面发展，发动机的更新换代给飞行员提供了更多的推力。至于阿莫斯的F-86F战斗机，则引入了新的J47-GE-27发动机。这促进飞机性能的进一步提升，阿莫斯回忆道：“事实上，我们有点动力不足……我们大约有5200磅（23千牛）推力，略逊于‘雷电’。加拿大人在‘佩刀’战斗机上重新安置了‘奥伦达’发动机，而澳大利亚人则用‘阿汶’发动机替换了通用动力的J47-GE-27发动机，如此一来它（‘佩刀’）真的成为了一架梦幻战机。”全天候战斗机阿莫斯的下一个座驾是F-86K战斗机，一个装备雷达的全天候战斗机相当于美国空军（UsAF）的“佩刀随从”，其特点是雷达和火箭武器装备。“K”类特技飞行编队装备J47-GE-33发动机，动力约为7650磅（34.02千牛）。然而，飞机仍然有些动力不足。“这给你补充了大约2000磅（8.89千牛）的推力，但这相对于一架全副武装满荷载的飞机而言，并没有让它产生质的飞跃，它可能加快飞机起飞速度与战斗时的加速度。加力燃烧室本身也有一个相应的很小的控制台，所以当你开启加力燃烧时，你就不能够更好地调节动力了，这与今天完全不同，今天你可以随时随地调节加力燃烧。它并不总是在点燃状态。”与前期的白昼战斗机相比，全天候战斗机变型越来越大，也越来越重，给它们的操纵带来了很大的影响，阿莫斯回忆道：“操纵它远比操纵F-86F战机费力……因为很重，机动性也下降了，甚至加力燃烧室也无法提供充足的动力，同时，作为全天候战斗机，它也不是真正的缠斗飞机，只是一架全天候的拦截机……这是一架装备了很多先进仪器的飞机——在挪威北部恶劣的天气中能够出行——它也有仪器导航降落系统（LIS），这对我们来说是一件新鲜的事物，同时，新的导航系统——塔康（TACAN）导航系统，能够实施空中战术导航。我们对这样先进的设备非常满意。”
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