笔者在阅读印顺法师著作过程中，觉得他撰写《中国古代民族神话与文化之研究》一书虽属意外，但并非纯属偶然，其中关涉到印顺法师个人研究佛学的内在思想底蕴，故颇值吾人留意。印顺法师完成《中国古代民族神话与文化之研究》一书后，他的下一部著作《初期大乘佛教之起源与开展》，是在历经5年（1980年）后撰就。陈慧剑认为《中国古代民族神话与文化之研究》，是《初期大乘佛教之起源与开展》的副产品，但后书之撰写，在前书完成后才展开，且两书之研究范围与题材完全不同，故其说法有待商榷。虽则如此，陈慧剑却在无意中点出两书的关联性，却值得吾人留意。①
据郑志明研究指出，印顺法师对中国神话的研究，具有承先启后的作用与价值。印顺法师对中国古代神话研究，虽然是偶然的，却反映了他对中国文化热烈的生命情感；他虽不是历史学者，也不是神话学者，却能在短短一年多养病过程中，进行考证与推论，自成一家之言，圆融了自己的诠释系统。他写的《中国古代民族神话与文化之研究》一书，不单是古代民族与神话的研究，还涉及上古文化各种面向的讨论，提出了不少具有创意的文化观点。②郑志明就神话论神话，虽肯定印顺法师对中国神话研究的贡献，但神话研究并非印顺法师关注重点所在，因此如何看待印顺法师对神话（或传说）的理解与态度，实有必要做深一层的探究。笔者在阅读印顺法师著作过程中，发现他在阐述有关中、印佛教史实时，对于佛教经典中的传说与神话的处理方式，颇有异于传统学者之处。而这正是构成他思想性格的重要成分之一，所以本章就以印顺法师对佛教典籍中有关传说（神话）的理解与运用，进行研究，冀能了解印顺法师思想的另一面向。
印顺法师认为：神话是人类对自然、人类——自己所接触到的一切，限于初民所有的幼稚知识，透过想象所作出的解说。由于时代的社会意识，是一般大体相同的，所以传出的神话，能为同一部族全体所信受。有些神话虽是天真的、幼稚的，或许在今人眼中，是可笑的，但却透露出古代民族的共同心理。①
除神话外，另有所谓传说。如何分别神话与传说？一般是将传说也视为神话。大略而言，是先有神话，再有传说。神话产生后，经过一段时间的演变，作为神话的主人翁渐渐富有人性，叙述这渐接近人性的主人翁事迹的，就是传说。换言之：传说已随文明演进。逐渐去除神话中过于朴野的成分，而代之以较合理的人情味。但神话与传说，两者并不易区分，一般并未将两者作严格的区别。②总之，神话与传说都是一个民族精神文化的重要部分，不仅表达了一个民族的感情，同时更深一层地蕴含着这一民族对宇宙
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