第一章
　　突破齐格菲防线
　　到1942年12月中旬，盟军蓄势待发，准备攻击德国的心脏，德国由此而经历了一个艰难困苦的秋天。当艾森豪威尔在考虑下一步计划时，希特勒动员了他所有可以召集的装甲力量在阿登展开了反击，这场战役就是我们熟知的坦克大决战。出其不意的是，短短几天时间，德军的两个装甲集团就横扫了美军脆弱的防线，并且威胁要渡过默兹河，将盟军防线一分为二。盟军发起了英勇的防御行动，如在圣维特和巴斯托涅。幸运的是，德军遭遇了糟糕的天气，拖延了其前进的步伐，并且拖延的时间还很长。这就让盟军有了足够的时间来集结力量对抗希特勒的装甲部队。两周后，危机终于消除，此时德军发现他们自己正处在死亡线上防守着盟军。1943年1月底，坦克大战结束，盟军又能够再次计划击溃德国的行动。
　　就在春天来临之时，盟军已有71个师和另外14个师的力量随时可以调用。艾森豪威尔的第一个目标是要歼灭位于莱茵河西面的德国部队。第一波进攻是由第21军团下属部队在北部发起的。1943年2月，加拿大第1军又发起了代号为“真实行动”的进攻。在这两周里，克里勒的士兵在他们从奈梅亨向东南部推进，以及从雷茨瓦尔德森林向莱茵河推进的过程中忍受着恶劣的天气条件，遭遇了德军顽强的抵抗。
　　第21集团军的第二次攻击计划与美国第9军团的行动同时展开。他们打算开往东北部与加拿大的军队会师，从而进一步对困在西岸的德国部队形成包围之势。然而，在辛普森将军的士兵越过鲁尔河之前，他们不得不首先夺取那些能够控制水流量的水坝。第5军从霍根森林发起进攻，霍根森林也正是去年秋天那场激战的发生地。在2月5日，也就是五天后，盟军在德国工程兵摧毁关键的斯瓦门努尔大坝前抢先夺取了大坝。然而，尽管如此，德军还是损毁了控制水流量的阀门，这就使辛普森的进攻一直到洪水平息才
　　得以发动。
　　奥玛尔·布拉德利是第12集团军的将军，他的部队取得的进展非常有限。2月底，他的部队才突破普吕姆和萨尔堡之间的齐格菲防线，在此之后，他才准备把部队向莱茵河开去。在盟军防线的南端，雅各伯·德弗斯南将军把自己的第6集团军集结在此，以调整部署盟军防线。2月9日，美国第7军团和法国第1军团清除了德军的突击部队，也就是德军残留在盟军包围中的兵力，它被称为“科尔马”口袋。随后，这两支军队也准备向莱茵河进发。
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