导论 作战的原则：避实击虚
关于战争行为，我们人类目前只有一部伟大的杰作。这部杰作出自2,400多年前一位中国圣人之手，他的名字叫孙子（Sun Tzu）。他撰写的这本小册子《孙子兵法》揭示出了战争的真正性质，提出了放置四海而皆准的战争则，而这些原则在今天依然行之有效。我著此书的目的在于向世人表明：在过去两个世纪的重大战役中，那些不知不觉运用了孙子兵法的军事将领们，往往大获全胜；而那些没有遵从孙子兵法的指挥官们必败无疑，这种失败有时是灾难性的，甚至输掉整个战争。
孙子提出的战争原则适用于所有的军事问题：从最小规模的战斗到最大规模的战役，无一例外。当然，不同时期的不同军事领导人们也许会发现一两条战争原则或规律，但是要知道，只有孙是他一个人完整地提出了如何在战争中克敌制胜的全部法则。孙子的战争理论和思想对于我们理解武装冲突问题具有不可替代的作用，正是他的这种独特贡献才使得著名英国战略家利德尔·哈特（Basil H. Liddell Hart）将《孙子兵法》称为“有关战争行为高度浓缩的智慧结晶”。在过去的两千多年里，孙子的著作深刻地影响着东方世界里的战争。但是，它直到20世纪70年代才为西方世界所广泛接触和了解。之所以如此，主要是因为法国和美国军队在越南战场上遭遇到了游击队的顽强抵抗，他们运用孙子的作战思想和原则来抗击敌人。尽管越南共产党人所拥有的军事力量非常弱小，但是，他们能够抗衡更加强大的法国和美国军事力量，并将它们最后赶出了越南。
在《孙子兵法》被西方世界普遍了解之前的漫漫长河里，西方军事领导人通常只能求助于个别思想家们得出的只言片语或者个别结论来指导自己的军事行动。虽然有些思想家也会独立地得出一两句《孙子兵法》中所表述的箴言或原则，但是没有一个人能够提出一个完整系统的战争理论。例如，《圣经》（撒母耳记下篇：第5节第23-25段）（2 Samuel 5:23-25）就包含有间接打击敌人的战法，但是，这种战法被大量描述犹太人和非利士人（Jews and Philistines）之间的战前活动所淹没掉了。荷马（Homer）为我们讲述了一个神乎其神的神话故事，说斯巴达国王墨涅拉俄斯（Menelaus）的妻子——绝世美人海伦（the beauty of Helen）——遭人绑架后引发了千艘战舰攻击特洛伊（Troy）的大战，但是，他对特洛伊战争的进程着墨不多。希罗多德（Herodotus）和修昔底德（Thucydides）所撰写的古希腊战争史的确引人入胜，但也基本上没有对他们如何赢得战争或失去战争提供任何细节描述和分析。色诺芬（Xenophon）讲述的万名希腊人向大海进军行动是人类有史以来最棒的冒险故事之一。虽然在希腊人如何克服困难方面，他给出了一些撩人的提示，比如说如何穿越漫山遍野都是敌军的山区，但是，在希腊人如何运用战争理论进行打仗方面，他没有提供任何信息。
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